No sólo NBA

RECAPITULANDO

2009-03-19T16:30:00.003+01:00

Está comprobado que éste es el hermano menor de mis blogs. Él sufre mi falta de tiempo, mis aislamientos para estudiar y demás excusas para no publicar entradas. Como esto va a ser así también durante las próximas, no tiene sentido que haga un resumen "semanal" cada veinte días... Puede que esta sea la última entrada que escriba hasta que empiecen los play offs y pueda dedicarme al delicioso arte de las predicciones, así que bastará con una recopilación de lo sucedido hasta el día de hoy.

- En el Este hay novedades, ya que Cleveland prácticamente se ha garantizado la primera posición y, con ella, la ventaja de pista durante las eliminatorias de conferencia; hay que recordar que Cleveland tiene, hasta el momento, un récord de 30-1 en casa. Boston está a cuatro partidos de los Cavaliers, y aunque este domingo recupera a Garnett lo tiene bastante complicado para arrebatarles la primera posición.

- En el Oeste los Lakers siguen campando a sus anchas y ya han conseguido el título de la División Pacífica. Eso sí, con derrotas tontas como la cosechada ante Philadelphia han perdido el mejor récord de la NBA, que ahora ostenta Cleveland, y el futuro no es muy esperanzador, teniendo en cuenta que les espera una gira de siete partidos en el Este. Otra final con desventaja de campo puede ser muy peligrosa para los angelinos.

- La lucha por los play offs en el Este es cosa de parejas. Boston y Orlando están a la zaga por la segunda posición; Atlanta parece tener garantizada la cuarta, pero Miami y Philadelphia se pelean por la quinta, mientras que unos Pistons en horas bajas se mantienen en la séptima. La octava plaza parece que será cosa de Chicago o Milwaukee, aunque ahí siguen todavía los Bobcats, Nets, Knicks e incluso Indiana.

- En el Oeste las cosas están menos definidas, aunque ya parece claro que va a ser Phoenix el equipo que se quede sin postemporada. Más difícil sería pronosticar el orden de los equipos clasificados (salvo Lakers), ya que entre San Antonio (el segundo) y Dallas (el octavo) sólo hay cuatro partidos y medio de distancia.

- Los Nets van a morir ahogados en la orilla de la playa. Tras una temporada irregular (aunque superando las expectativas), se antoja muy complicado conseguir la octava posición en el Este, y más todavía con la lesión por tiempo indefinido de Devin Harris. ¿Qué es mejor, quedar luchar y quedar noveno o perder partidos y lograr una buena primera ronda de draft? He ahí la cuestión...

- La temporada de los Knicks tampoco ha sido gran cosa, y más teniendo en cuenta que sus directivos parecen pensar exclusivamente en el verano de 2010. Con todo, no ha sido una temporada perdida, ya que Mike D'Antoni ha traído nuevos bríos a estos Knicks, y además de espectáculo y anotaciones altas está consiguiendo sacar buenos frutos de jugadores jóvenes como Duhon o David Lee.

- En cuanto a los españoles, poco hay que decir de Pau Gasol, salvo que su liderazgo en los Lakers es cada día menos discutido (a la sombra de Kobe, por supuesto). De hecho, fue nombrado mejor jugador de febrero en la conferencia Oeste. Las cosas siguen funcionando también para Rudy Fernández (pese a la aparatosa lesión sufrida a manos de Ariza) y Marc Gasol, que sin duda están en el top ten de los mejores rookies del año. Calderón sigue haciendo su trabajo (ya es el máximo asistente en la historia de los Raptors) en unos lamentables Raptors que, sin duda, son una de las grandes decepciones de la temporada. Y respecto a Sergio Rodríguez... lo mejor sería que los Blazers lo incluyesen en algún traspaso de cara al verano, porque su situación en el equipo es absurda.

¿ESTE VÍDEO?

2009-02-28T21:00:00.003+01:00

Llevo una semana desconectado del mundo NBA, por la simple razón de que no he tenido acceso a un ordenador; mi máximo contacto ha sido a través del teletexto (no siempre fiable), que me deparó la terrible noticia de que los Nets habían perdido contra Washington. Así que me ha picado la curiosidad el profético mensaje de Petrarca, afirmando conocer cuál iba a ser el próximo vídeo que iba a colgar por aquí...

Creo que no me he tenido que esforzar demasiado para dar con él. He de confesar que no soy muy entusiasta de esta clase de lanzamientos, ya que en ellos la fortuna ocupa el lugar que corresponde al talento. Sin embargo, también reconozco que es una buena forma de ganar un partido tras haber anotado con anterioridad 36 puntos. Alabado seas, Devin Harris.

EL OESTE APABULLA AL ESTE EN UN DISCRETO ALL STAR

2009-02-17T21:04:00.003+01:00

La selección de la conferencia Oeste ganó a la del Este 146 a 119, poniendo fin al All Star 2009, que no deja grandes momentos para el recuerdo, salvo el mate ganador de Nate Robinson y el co-MVP que David Stern ha regalado a Kobe Bryant (27 ptos, 4 rebs y 4 asist) y Shaquille O'Neal (17 ptos, 5 rebs) para escenificar la definitiva reconciliación entre ambos.

Por lo que se refiere a Pau Gasol, esta vez sí pudo disfrutar al máximo su participación en el All Star Game y, en tan solo 16 minutos de juego, cosechó 14 puntos y 8 rebotes.

En la página de Youtube puede verse en alta calidad.

¿VINCE CARTER A SAN ANTONIO?

2009-02-15T12:47:00.003+01:00

Como decía ayer, estos días pueden darnos sorpresas en forma de traspasos. Ayer por la noche (mejor dicho, madrugada), mientras esperaba para ver los concursos del All Star e inmediatamente antes de caer fulminado por el sueño, en diferentes diarios electrónicos de New Jersey se insistía en que Vince Carter podía ser traspasado a San Antonio Spurs a cambio de Roger Mason, George Hill, Fabricio Oberto y Bruce Bowen (aunque estos dos últimos serían posteriormente cortados y devueltos a San Antonio). Esta mañana, sin embargo, la noticia no sólo no se ha confirmado, sino que se ha negado por los dirigentes de los Nets, afirmando que es difícil que se llegue a un acuerdo sobre Carter o cualquier otro jugador de los Nets. A este respecto, hay que decir que también se rumorea el cambio de Bobby Simmons por Caron Butler o Mike Miller.

Si finalmente se lleva a cabo el traspaso de Carter los Nets estarían diciendo adiós a los playoffs con vistas a mejorar la próxima campaña. Sería un traspaso por motivos financieros (similar al efectuado entre Toronto y Miami), ya que los Nets se ahorrarían los 16 millones de dólares que cobra Carter y tendrían algo más de diez millones de dólares libres para invertir en verano. Las adquisiciones de Mason y Hill serían buenas, aunque en el caso de Hill no tendría mucha repercusión, puesto que la posición de base está bien cubierta con Harris y Dooling.

Por lo que se refiere a San Antonio, sería un intento de aspirar al anillo en un equipo que ha perdido fuelle respecto a temporadas anteriores, aunque está encarando con éxito su renovación generacional (de hecho, el traspaso sería un paso atrás en este aspecto). Tim Duncan manifestaba ayer que, aunque estaría encantado de contar con Vince Carter en su equipo, creía que la mejor manera de conseguirlo no era desprenderse de tantos jugadores, ya que la profundidad de banquillo de los Spurs se vería mermada.

Hay que decir también que algunos analistas consideran ilegal este traspaso, ya que los Nets superarían el máximo de quince jugadores en plantilla, aunque luego cortasen a algunos. Estos analistas consideran que el corte debería llevarse a cabo antes del traspaso, lo cual es difícil de imaginar.

Por último, de hacerse este o cualquier otro traspaso con Carter o Bobby Simmons, quedarían prácticamente anuladas las posibilidades de los Nets de entrar con fuerza en la puja de agentes libres del año 2010. Todo apunta a que los Nets han descartado esta posibilidad, como lo demuestra el haber mostrado interés en Stoudemire. Y es que, tras las dificultades para trasladarse a Brooklyn, parece lejana la idea de que El elegido quiera jugar para los Nets...

NATE ROBINSON GANA EL CONCURSO DE MATES; RUDY SE LUCE

2009-02-15T12:08:00.002+01:00

Nate Robinson volvió a ganar ayer el concurso de mates de la NBA, tras haberlo hecho ya en 2006. Esta vez se enfrentó en la final a Dwight Howard, al que pasó por encima... literalmente, y es que el mate que le dio la victoria consistió en un espectacular salto del base de los Knicks (disfrazado de Criptonita -KryptoNATE- Robinson), de apenas 1'77 m de altura, por encima de "Superman" Howard.

Por lo que se refiere a Rudy Fernández, no superó la criba y no pudo pasar a la final. En su primer mate homenajeó a Fernando Martín, el primer español que jugó en la NBA, mientras que en el segundo y más espectacular contó con la ayuda de Pau Gasol. Éste último fue el más polémico, ya que fue puntuado bastante bajo por el jurado, ante los abucheos del público. Lo cierto es que Rudy falló en sus primeros intentos y rebasó el tiempo estipulado para hacer el mate. Pero esto último da igual, ya que lo patriótico es decir que hubo una conspiración antiespañola por parte del jurado.

DAEQUAN COOK SE HACE CON EL CONCURSO DE TRIPLES

2009-02-15T11:47:00.003+01:00

Jason Kapono no pudo igualar a Larry Bird y Craig Hodges consiguiendo su tercer título consecutivo en el concurso de triples, al quedar descalificado en primera ronda. El título, por el contrario, fue para el jugador de Miami Heat Daequan Cook, que venció en la final al jugador de Orlando, Rashard Lewis.

El concurso fue bastante malo, con actuaciones decepcionantes de todos los participantes. Como ejemplo, baste decir que Cook se hizo con el triunfo en el desempate logrando 19 puntos, por los 7 que logró Lewis.

SHAWN MARION A TORONTO, JERMAINE O'NEAL A MIAMI

2009-02-14T14:31:00.002+01:00

Se acerca la fecha límite para hacer traspasos en la NBA, por lo que estos días pueden ser muy movidos en los despachos de los GM, pese a los estragos de la crisis económica, que también está afectando a la NBA.

Quizá uno de los traspasos más importantes va a ser el que se ha producido esta madrugada entre Miami y Toronto, en el que se han visto envueltos Shawn Marion y Jermaine O'Neal. Ha costado, pero Bryan Colangelo ha acabado reconociendo su error con Jermaine O'Neal, el cual no parece que vaya a volver a ser la gran estrella de los Pacers de hace cuatro años, y lo ha enviado a Miami (y con él, su contrato por más de veinte millones de dólares que acaba... eso es, en 2010), junto a Jamario Moon. A cambio, los Raptors reciben a Shawn Marion (que acaba contrato este año) y a Marcus Banks, el cual ya entró en el paquete cuando Marion fue traspasado de Phoenix a Miami.

BUENA ACTUACIÓN DE RUY Y MARC EN EL PARTIDO DE LOS NOVATOS

2009-02-14T14:11:00.002+01:00

Por séptimo año consecutivo, el equipo de los sophomores venció al de los rookies, esta ves por 122 a 116, en un partido en el que Kevin Durant fue nombrado MVP merced a sus 46 puntos (17 de 25), 7 rebotes y 4 asistencias. Que Durant tirase más de un tercio de los lanzamientos del equipo de sophomores da buena cuenta de qué estaba buscando desde un principio la estrella de Oklahoma City. Durant ha conseguido, además, la mejor marca anotadora en la historia de los partidos entre novatos y jugadores de segundo año.

Por lo que se refiere a la participación española, hay que decir que, por primera vez en la historia, dos no estadounidenses de un mismo país están presentes en el equipo de los rookies. Tanto Rudy Fernández como Marc Gasol cuajaron buenas actuaciones, saliendo ambos como titulares. Marc Gasol anotó quince puntos (4 de 5) y capturó ocho rebotes (el que más en el partido), mientras que Rudy anotó catorce puntos (4 de 8 en triples).

El jugador más destacado de los rookies, sin embargo, fue Michael Beasley, que anotó 29 puntos (11 de 22), mientras que Brook López, el center de New Jersey Nets, consiguió 11 puntos (5 de 6), 6 rebotes y 3 tapones. Greg Oden no pudo jugar el partido por culpa de una nueva lesión.

SEMANA 14

2009-02-11T15:23:00.006+01:00

GENERAL

Los Ángeles Lakers (42-9) han impuesto su ley esta semana, disipando las dudas que pudiese crear la lesión de Bynum y consiguiendo victorias de prestigio en Boston y Cleveland (donde no había ganado nadie en los 23 partidos disputados con anterioridad). Especialmente impactante ha sido el regreso a la titularidad de un hipermotivado Lamar Odom, que se salió literalmente en el tercer cuarto ante los Cavaliers con 15 puntos y 10 rebotes. Los Lakers acumulan siete victorias consecutivas. El resto de cosas sigue igual en el Oeste, con Phoenix (28-22) y Utah (29-23) disputándose la última plaza de playoff, que, o mucho cambian las cosas, o será para los Jazz, puesto que los Suns están en plena descomposición.

La conferencia Este sigue estando también encabezada por Boston (42-11), con Cleveland (39-11) a la caza, pese a sus dos derrotas consecutivas. Detroit (27-23) ha recuperado la quinta posición, y también Milwaukee (25-29) se ha hecho con la octava plaza, pese a sus numerosas e importantes bajas.

ESPAÑOLES

Pau Gasol ha sido nombrado jugador de la semana en el Oeste, por lo que con eso todo queda dicho acerca de cómo le ha ido al de Sant Boi estos días. Promedios de 20 puntos (60% en tiro), 9 rebotes y 5 asistencias le avalan.

También ha sido buena la semana para José Calderón, que ha rozado el doble-doble en todos los partidos. A Toronto, sin embargo, las cosas siguen sin funcionarle. Más noticia es, por lo tanto, que Calderón volviese a fallar un tiro libre, por lo que "sólo" promedia un 98%...

Semana irregular de Marc Gasol, aunque con buenas actuaciones en las victorias de Memphis ante New Orleans y Toronto. 7 puntos y 7 rebotes en tres partidos para Marc.

Otro que ha estado irregular ha sido Rudy Fernández, que también ha promediado 7 puntos en esta semana, aunque ha estado más fallón de lo habitual en el tiro.

Y por último, Sergio Rodríguez jugó ante los Knicks uno de los partidos más completos del año. En 37 minutos de juego, anotó 16 puntos (5 de 11), dió 6 asistencias (incluida la de la victoria) y robó dos balones.

KNICKS Y NETS

Tal y como estaba previsto, esta ha sido una mala semana para New York Knicks (21-30), que acumulan cinco derrotas consecutivas. A las previsibles derrotas ante Cleveland (102-107) y Boston (100-110), le han seguido las cosechadas ante Portland (109-108) y Golden State (144-127). Como era de esperar, la marcha de Randolph ha permitido a David Lee mejorar sus prestaciones y ya promedia 16 puntos y 11 rebotes, con un 56% de tiro de campo. Los próximos rivales de los Knicks son LA Clippers, San Antonio y Toronto (dos veces).

Inesperadamente, mejor le ha ido la semana a New Jersey (24-29), gracias a la sorprendente y apabullante victoria ante Denver (114-70). El resto de la semana, lo previsto: victorias ante Milwaukee (99-85) y Washington (88-115) y derrotas ante Orlando (101-84) y San Antonio (93-108). En los próximos días los Nets viajarán a Texas para enfrentarse a Dallas y Houston, mientras que luego recibirán en casa a Washington, Philadelphia y Chicago.

NOTICIAS VARIAS

- La NBA ha anunciado cuáles son los jugadores que participarán en el concurso de triples del All Star de Phoenix. Al frente de ellos está Jason Kapono, ganador de las últimas dos ediciones. El resto de jugadores son Mike Bibby, Daequan Cook, Danny Granger, Rashard Lewis y Roger Mason.

- Se confirma la baja de Jameer Nelson durante varios meses, lo que ha llevado, por una parte, a que Orlando haya fichado a Tyronn Lue como sustituo, y por otra, que Ray Allen vaya a ocupar su plaza como jugador del equipo de la conferencia Este en el próximo All Star.

- Tampoco participará en el All Star, y concretamente en el concurso de mates, Rudy Gay. Va a ser sustituido por J.R. Smith.

- Otro que se va a perder lo que resta de temporada, igual que Michael Redd, es el pívot de los Timberwolves, Al Jefferson. Una verdadera lástima, ya que estaba cosechando su mejor año en la NBA.

- Sacramento Kings retiró la pasada semana la camiseta de Chris Webber, estandarte de los poderosos (aunque nunca campeones) Kings de finales de los noventa.

- Que Amaré Stoudemire está en venta es un secreto a voces (lo mismo sucede con Tyson Chandler). Hasta ahora, se rumorea que están interesados en él equipos como Detroit, Miami... y New Jersey. Al parecer, los Nets habrían ofrecido a cambio a Yi y a Ryan Anderson; además, entrarían en la operación o bien Bobby Simmons, cuyo inflado contrato finaliza en la fecha mágica (verano de 2010), o bien Stromile Swift y Jarvis Hayes, cuyos contratos concluyen este verano. Obviamente, para los Nets sería una operación muy interesante que les aseguraría estar en playoffs este mismo año. También lo sería de cara al futuro, siempre y cuando lograsen retener a Stoudamire (su contrato acaba en 2011, pero puede convertirse en agente libre en 2010).

- Quien si ha movido ficha ha sido Phil Jackson, que ha hecho que los Lakers envíen a Charlotte a Radmanovic a cambio de Adam Morrison.

SEMANA 13

2009-02-03T19:55:00.003+01:00

GENERAL

Los Boston Celtics (40-9) vuelven a ser el mejor equipo de la liga, y sus once victorias consecutivas disipan las dudas que surgieron durante los primeros días del año: son claros aspirantes a revalidar el anillo. Las siguientes posiciones siguen igual que la semana pasada (y Cleveland sigue sin perder en casa, y van 22 partidos), encontrando la sorpresa en el quinto lugar, ahora ocupado por Miami (26-21), que ha superado a unos decadentes Detroit Pistons (25-21). La séptima posición es de Philadelphia (23-23) y la octava de Milwaukee (24-27). Toronto (19-30) es el penúltimo equipo de la conferencia Este, y se ha publicado que Bosh habría pedido a Colangelo el traspaso.

Muy malas noticias para Los Ángeles Lakers (38-9), que siguen siendo primeros del Oeste pero han perdido a Bynum para un mínimo de ocho semanas. La lesión tuvo lugar durante el encuentro contra Memphis: Kobe Bryant inició una penetración al aro rival y, en la caída, chocó contra la pierna izquierda de Bynum. Los Lakers pueden encontrarse con el mismo escenario que el pasado año: llegar a playoffs sin un Bynum que, en sus últimas actuaciones, había estado sublime (en los últimos cinco partidos había promediado 27 ptos, 14 rebs y 3 tapones).

Por lo que se refiere a la clasificación, todo sigue igual, a excepción del cuarto puesto, que ahora es ocupado por Portland (30-17), que supera así a New Orleans (28-17), al que venció anoche tras la lesión de Chris Paul (todavía no se sabe la gravedad). Utah (27-22) sigue en noveno lugar, a medio partido de Phoenix (26-22). El último puesto lo ocupan Los Ángeles Clippers (10-38), que acumulan seis derrotas consecutivas.

ESPAÑOLES

La lesión de Bynum va a exigir más a Pau Gasol, y él lo sabe. Por lo pronto, en el primer partido sin aquél, Pau ha conseguido 31 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones, completando así una semana en la que ha promediado más de 25 ptos y 10 rebs. En toda la temporada, Gasol está con un 55% en tiros de campo.

Finalmente, José Calderón no conseguirá (por ahora) el récord de tiros libres consecutivos encestados, al haberse cortado su racha contra los Bucks, por lo que "sólo" ha anotado 88 seguidos, quedándose a nueve de igualar el récord. Esta semana ha promediado 13 puntos y 8 asistencias, lo mismo que promedia durante la temporada.

Gran semana para Marc Gasol, que ha conseguido 22 ptos, 11 rebs y 4 asistencias en la ¡¡victoria!! de Memphis ante Washington. En tres partidos, Marc ha anotado 18 de 25 tiros de 2 y 14 de 19 tiros libres.

Portland sigue teniendo a Rudy Fernández como sexto hombre. Tras un discreto partido ante Charlotte, Rudy anotó 13 y 15 puntos, respectivamente, en las victorias ante Utah y New Orleans.

Sergio Rodríguez sigue aprovechando las bajas para hacerse con más minutos. Esta semana ha promediado más de 20 min, 5 ptos y 5 asistencias por encuentro.

KNICKS Y NETS

Buena semana para los Knicks (21-26), que han ganado sorprendentemente a Atlanta (112-104) e Indiana (113-122), aunque han sucumbido ante los Lakers (117-126), en los que Kobe Bryant, con 61 puntos, ha alcanzado la mejor actuación individual que se ha visto en el MSG, superando los 55 puntos de un tal Michael Jordan. No se presenta una semana propicia para avanzar en la clasificación (ahora son novenos, a un partido de los Bucks) puesto que reciben a Cleveland y Boston y visitan a Portland.

Esta semana, para variar, han continuado los rumores sobre el verano de 2010, y Dwyane Wade, preguntado por la posibilidad de que LeBron James y él se reunan en la franquicia neoyorquina ha dicho que "no es una locura" y que "es una posibilidad". Algunos han dicho que, de suceder, los Knicks tendrían que jugar con varios balones...

Peor ha ido la cosa para New Jersey (21-27), que han perdido con Toronto (106-107) y Atlanta (105-88), si bien lo arreglaron venciendo en la cancha de los Sixers (83-85), que en el último cuarto sólo fueron capaces de anotar ocho puntos (2 de 22 en tiros de campo). Los Nets están ahora en el puesto número once, aunque sólo a un partido y medio de la zona de playoffs. Esta semana deben ganar sí o sí a Milwaukee (Richard Jefferson vuelve al hogar) y a Washington, para concluir la semana con los difíciles partidos ante Orlando y Denver.

MÁS SOBRE EL ALL STAR DE PHOENIX

Hay más novedades. La NBA ha publicado hoy mismo que participarán en el concurso de habilidades Tony Parker, Devin Harris, Jameer Nelson y Derrick Rose.

Por otra parte, hay que decir que Jameer Nelson se ha lesionado y que su participación en el All Star corre peligro, por lo que en España ha faltado tiempo para decir que Calderón podría ser su sustituo. Ojalá fuese así, pero creo que hay otros jugadores que están por delante de él, sin ir más lejos Rajon Rondo o Maurice Williams.

PAU GASOL ESTARÁ EN EL ALL STAR GAME

2009-01-30T18:27:00.004+01:00

Estaba cantado, pero no por esperado ha sido menos placentero saber que Pau Gasol es uno de los jugadores elegidos por los entrenadores de la conferencia Oeste para disputar el Partido de las Estrellas por segunda vez en su carrera. En el anterior encuentro Gasol fue el máximo reboteador del partido, pero sin embargo no consiguió anotar ningún punto, ostentando así el dudoso honor de ser el único jugador del combinado Oeste que no ha anotado en un All Star. Va a tener ocasión de resarcirse.

Por lo que se refiere a la elección de los restantes jugadores suplentes, destacan las ausencias de Carmelo Anthony (y uno que se alegra), Steve Nash o Vince Carter, habituales en este tipo de partidos, así como el regreso del gran animador de los últimos All Star, el gran Shaquille O'Neal. También ha sorprendido la elección por segundo año consecutivo del jugador de New Orleans, David West, que entraba en pocas apustas. Por otra parte, Danny Granger, Devin Harris y Jameer Nelson participarán por primera vez en el All Star Game.

Estos son los jugadores suplentes elegidos, a los que hay que sumar los titulares ya anunciados.

ESTE

Chris Bosh (Toronto)

Danny Granger (Indiana)

Devin Harris (New Jersey)

Joe Johnson (Atlanta)

Rashard Lewis (Orlando)

Jameer Nelson (Orlando)

Paul Pierce (Boston)

OESTE

Chauncey Billups (Denver)

Pau Gasol (Los Ángeles Lakers)

Dirk Nowitzki (Dallas)

Shaquille O'Neal (Phoenix)

Tony Parker (San Antonio)

Brandon Roy (Portland)

David West (New Orleans)

RUDY Y MARC, AL ALL STAR

2009-01-28T22:46:00.003+01:00

La NBA acaba de anunciar oficialmente los jugadores que disputarán el partido entre rookies (novatos) y sophomores (jugadores de segundo año), y entre los primeros figuran Rudy Fernández y Marc Gasol. Con ellos, por lo tanto, van a ser ya cinco los españoles que disputen este encuentro, tras las experiencias de Pau Gasol, Jorge Garbajosa y Juan Carlos Navarro.

La NBA ha anunciado, además, que una de las novedades será la presencia de jugadores en activo dentro del equipo técnico de ambos combinados; Dwight Howard asistirá a los sophomores, y Dwyane Wade a los rookies.

Estos son los jugadores seleccionados:

ROOKIES

Michael Beasley (Miami)

Rudy Fernández (Portland)

Marc Gasol (Memphis)

Eric Gordon (Los Ángeles Clippers)

Brook López (New Jersey)

O.J. Mayo (Memphis)

Greg Oden (Portland)

Derrick Rose (Chicago)

Russell Westbrook (Oklahoma City)

SOPHOMORES

Aaron Brooks (Houston)

Wilson Chandler (New York)

Kevin Durant (Oklahoma City)

Jeff Green (Oklahoma City)

Al Horford (Atlanta)

Luis Scola (Houston)

Al Thornton (Los Ángeles Clippers)

Rodney Stuckey (Detroit)

Thaddeus Young (Philadelphia)

SEMANA 12

2009-01-27T21:43:00.002+01:00

GENERAL

Cleveland (34-8) sigue siendo el mejor equipo del Este y encadenada tres victorias consecutivas tras la derrota ante los Lakers en L.A. Boston (37-9) ha recuperado la segunda posición tras estar ocho partidos invicto, y parece haber recobrado su buen juego de la mano de Ray Allen; este domingo dieron una soberana paliza a Dallas (124-120), hasta el punto de dar vergüenza ajena ver que al descanso los de Texas se iban con 74 puntos en contra. Orlando (33-10) ocupa ahora la tercera posición, tras dos derrotas consecutivas ante Boston y Miami. También dos derrotas consecutivas han cosechado Atlanta (26-18) y Detroit (24-19); lso Pistons ven, además, en peligro su quinta posición, ante el ascenso de Miami (24-19). Si los Heat fuesen un poco mejores, Wade se llevaba el MVP de calle. Por lo que se refiere al resto de equipos, lo de siempre: salvo los Wizards, el resto opta a play-off. Milwaukee (22-26) ocupa la octava posición, pero han disminuido sus posibilidades después que Michael Redd se haya lesionado para lo que queda de temporada.

Los Ángeles (35-8) ha recuperado la primera posición en el global de la clasificación NBA, y además ha sacado una victoria más de ventaja al segundo clasificado, San Antonio (29-14), al que venció claramente el domingo (99-85). La mejor noticia para los Lakers es que, además de Bryant y Gasol, Bynum está completando grandes actuaciones. En esta semana, Bynum consiguió ante los Clippers 42 puntos (17 de 24) y 15 rebotes; ante los Wizards, 23 puntos y 14 rebotes; y ante los Spurs, 15 ptos, 11 rebs y 4 tapones en poco más de 24 minutos.

Pegados a los Spurs están los Nuggets de Denver (29-15) y New Orleans (27-14), en posiciones que conceden el factor cancha a favor. El resto de posiciones se mantienen igual, salvo la octava, ahora ocupada por Dallas (25-19) en detrimento de Utah (25-20). Oklahoma City (10-35) ha dejado de ser el peor equipo de la liga gracias a los Nets...

ESPAÑOLES

Pau Gasol (17'5 ptos, 9 rebs, 3'4 asistencias) ha tenido una buena semana; un poco flojo en el rebote, pero acertado en tiros de campo, lanzando por encima del 50% en los tres partidos disputados. Contra San Antonio, además, dió una asistencia de espaldas y sin mirar que ni Magic Johnson... Aparece en todas las apuestas de analistas y comentaristas americanos como suplente en el Partido de las Estrellas.

José Calderón ha vuelto a la cancha y lo ha hecho a lo grande. Ante Chicago, 23 puntos y 10 asistencias; ante Sacramento, 16 puntos y 8 asistencias. Dos partidos, dos victorias. Y otros siete tiros libres anotados.

Buena semana de Marc Gasol, mala semana de Memphis (11-32). En tres derrotas consecutivas, Marc ha promediado casi 9 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias por partido; en tiros de campo ha estado discreto, rozando el 40%.

Todas las expectativas están puestas en el anunciado mate "a lo Djalminha" que prepara Rudy, pero la vida continúa en la NBA. Discreta semana, con promedios de 8 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias, con un total acumulado de 8 de 27 en tiros de campo. Eso sí, sigue metiendo triples (esta semana han sido siete) y quizá este año sí un español pueda batir el récord de Kerry Kittles.

Y por último, buena semana para Sergio Rodríguez, que ha sabido aprovechar la baja de Blake (ya recuperado). Ante Cavaliers y Clippers consiguió 7 puntos y 5 asistencias, mientras que contra Washington totalizó 12 puntos, 2 rebotes y 8 asistencias.

KNICKS Y NETS

En contra de lo previsto, esta semana ha sido excepcional para New York (19-25), que ha logrado cuatro victorias en cinco partidos, y ante rivales complicados. Comenzó la semana ganando a Chicago (102-98) , Phoenix (114-109), en la particular venganza de Mike D'Antoni ante su ex equipo, y Memphis (108-88), perdió contra Philadelphia (116-110) y volvió a conseguir la victoria ante Houston (104-98). Esta semana se presenta mucho más cómoda, con sólo dos partidos y ante rivales directos, Atlanta e Indiana.

Muy distinto es el panorama que se presenta para New Jersey (20-25), aunque ocupe una posición más que los Knicks. Como era de esperar, perdieron en New Orleans (102-92) y San Antonio (94-91), plantando cara a los Spurs hasta el final, y vencieron a Memphis (88-99). La sorpresa ha llegado esta madrugada, con la estrepitosa derrota ante los Thunder (94-85), engañosa en cuanto al resultado, ya que al final del tercer cuarto el escandaloso marcador era de 82 a 54. A esto hay que añadir que, últimamente, la relación entre Lawrence Frank y Devin Harris no es muy fluida, después de que aquel sentase a Harris y a Carter durante la mayor parte del partido ante Boston, al sentirse "avergonzado" de la actuación del equipo. Carter aceptó públicamente su decisión, pero Harris no ha dicho ni mú desde entonces... Esta semana reciben a Toronto y visitan a Atlanta y Philadelphia.

Por cierto, esta semana se ha rumoreado que Shaquille O'Neal quiere ser propietario de alguna franquicia NBA cuando se retire, y que una de las que serían de su agrado es precisamente la de los Nets. De cumplirse lo publicado, O'Neal querría trasladar los Nets no a Brooklyn sino a Newark, donde ya tiene otros negocios.

ALONZO MOURNING SE RETIRA

2009-01-23T10:23:00.002+01:00

Alonzo Mourning ha anunciado que se retira del baloncesto profesional. Se va, pues, uno de los grandes, que jugó en Charlotte, New Jersey y, sobre todo, Miami, equipo al que defendió durante once años y con el que llegó a conseguir el anillo en 2006.

Mourning debutó con Charlott en 1992, promediando 21 puntos, 10 rebotes y 3'5 tapones por partido, con un 51% en tiros de campo. Sin embargo, tuvo la mala suerte de coincidir con Shaquille O'Neal, lo que le privó del premio al mejor rookie del año. En total, Mourning ha promediado 17 puntos, 8'5 rebotes y 2'8 tapones, con un 52% de tiros de campo. No creo que se dude que es un futurible miembro del Hall of Fame.

Como homenaje, un vídeo con los mejores tapones de Mourning (si se va a la página de youtube puede verse con alta calidad).

ANUNCIADOS LOS TITULARES DEL ALL STAR

2009-01-23T09:55:00.003+01:00

La NBA hizo público ayer por la noche el resultado de la votación popular para el All Star de Phoenix. El jugador más votado en el Este ha sido, como cabía esperar, Dwight Howard, con más de tres millones de votos, mientras que en el Oeste el más votado ha sido el último MVP de la NBA, Kobe Bryant (aunque en el global es superado por LeBron James).

De acuerdo con los resultados, en el Este serán titulares Allen Iverson, Dwyane Wade, LeBron James, Kevin Garnett y Dwight Howard. Al final no se ha cumplido uno de los malos augurios anunciados desde el principio de la votación, es decir, que Yi Jianlian pudiese acceder al All Star por vía de votación; se ha quedado a menos de 150.000 votos de conseguirlo.

Por lo que se refiere al Oeste, el equipo titular estará formado por Chris Paul, Kobe Bryant, Tim Duncan, Amaré Stoudemire y Yao Ming. Aquí la sorpresa ha sido que Carmelo Anthony ha sido adelantado por Stoudemire, de lo cual uno se alegra especialmente. Por otra parte, se ha confirmado que Phil Jackson será el entrenador del Oeste, puesto que los Lakers se han garantizado la primera posición en la conferencia de aquí al fin de semana de las estrellas.

En cuanto a los españoles, y dejando de lado la segura participación de Rudy en el concurso de mates, Pau Gasol ha quedado en séptimo lugar, con casi 950.000 votos; mientras que José Calderón ha sido relegado al noveno lugar entre los bases y escoltas del Este.

Dentro de unas semanas se sabrá cuáles son los jugadores seleccionados por los entrenadores.

SEMANA 11

2009-01-18T17:03:00.004+01:00

GENERAL

Mucho tiempo ha pasado desde el último resumen semanal, y si no muchos, sí bastantes son los cambios que ha experimentado la NBA durante estas últimas semanas.

En el Este ha sucedido lo que parecía imposible: Boston (33-9) ha quedado relegado a la tercera posición, llegando a perder siete de nueve partidos (incluida una inexplicable derrota ante Charlotte), si bien desde entonces ha ganado cuatro consecutivos. La primera posición la ocupa ahora Cleveland (31-7), que tiene el mejor registro global de la NBA y que acumula veinte victorias en veinte partidos disputados en su propia cancha. Además, para regocijo de los aficionados de los Cavaliers, LeBron James admitió públicamente la posibilidad de extender su contrato con el equipo de Ohio al final de esta temporada. En el segundo lugar del Este, y de la clasificación NBA en total, se encuentra Orlando (33-8), que lleva siete victorias consecutivas, entre las que se encuentra la que cosechó en el Staples Center ante los Lakers hace dos madrugadas.

Por lo que se refiere a los siguientes puestos de la clasificación, Atlanta (23-16) le ha arrebatado la cuarta posición a unos irregulares Pistons de Detroit (22-17). La sexta plaza sigue siendo patrimonio de Miami (21-18), mientras que en la séptima posición se ubican ahora los Sixers de Philadelphia (20-20), que llevan siete victorias consecutivas. La última posición de play-off es para Milwaukee (20-23). Por lo que se refiere a la zona baja, la última posición en el Este sigue siendo ocupada por Washington (8-31), el único equipo que parece totalmente descartado para la postemporada, ya que entre el octavo y el decimocuarto sólo hay tres partidos y medio de distancia.

En el Oeste Los Ángeles Lakers (31-8) siguen dominando plácidamente la clasificación, sacando cinco partidos de distancia a San Antonio (26-13), que ya ha recuperado plenamente a sus estrellas, a las que ha sumado a dos jugadores revelación: Matt Bonner, jugador con mejor porcentaje de triples de la NBA, y sobre todo el joven Roger Mason. También a cinco partidos de distancia está Denver (27-14) en la tercera posición, mientras que la cuarta está siendo ocupada por New Orleans (24-13). Para las cuatro plazas restantes de play-offs hay cinco aspirantes entre los que median dos partidos; por ahora el que se quedaría sin silla sería Dallas (23-17).

El resto de equipos de la conferencia Oeste están totalmente descartados, y a lo máximo que pueden aspirar es, o a ganar cuantos más partidos mejor, o a perder muchos partidos para obtener una buena elección para el draft del año que viene. Oklahoma City (8-33) es el peor equipo de la NBA.

ESPAÑOLES

Pau Gasol (19 ptos, 9 rebs, 3 asist) sigue siendo el mejor jugador español de la NBA, y pocos son los que dudan que vaya a estar en el All Star de Phoenix. En la votación popular sólo ocupa el sexto lugar, pero si los Lakers y él continúan a este ritmo es difícil que otro jugador le pueda robar la invitación de la liga.

En una situación muy distinta se encuentra José Calderón, noveno en la votación popular y, actualmente, muy por debajo de otros bases del Este en cuanto a posibilidades para ir a Phoenix (precisamente esta semana se había especulado que Calderón podría ser transferido a los Suns, lo cual ha sido negado por los Raptors). Toronto (16-25) ocupa los últimos puestos de la clasificación (el despido de Sam Mitchell no ha sido un revulsivo) y su juego ha bajado un peldaño (13 ptos, 3 rebs, 8'5 asist). Pese a esto, también hay que decir que Calderón sigue con 79 tiros libres consecutivamente encestados, cada vez más cerca del récord histórico de la NBA. Además, Calderón está inactivo desde el 11 enero, cuando recayó en la lesión sufrida días antes contra Houston.

Marc Gasol sigue siendo uno de los mejores rookies de la NBA con 11 ptos y 7 rebts de promedio, además de un 52% en tiros de campo. Sin embargo, Memphis (11-28) sigue siendo uno de los peores equipos y acumula cinco derrotas consecutivas. Esta parece ser la razón por la que Marc Gasol ha hecho público su descontento con la situación actual de la franquicia, ensalzando a Mike Conley (al que se quiere traspasar) por su esfuerzo y juego de equipo, lo que parece una no muy velada crítica a los superchupones O.J. Mayo y Rudy Gay.

Otro que sigue su buen camino, pese a algunos problemas físicos, es Rudy Fernández (11 ptos y 3 rebs), que tiene un importante papel como sexto hombre en unos buenos Blazers (24-16). Además, todo apunta a que puede obtener una invitación, por votación popular, para competir con Superman Howard en el concurso de mates.

Y por último, la vida también sigue sustancialmente igual para Sergio Rodríguez (4 ptos, 3 asist), pese a haber sido titular en los dos últimos partidos por la baja de Blake. Anoche, en la derrota ante Charlotte, consiguió 10 puntos y 5 asistencias.

KNICKS Y NETS

Las cosas no le han ido muy bien durante esta semana a New York Knicks (15-24), a los que dejamos con un récord de 7-8. Aunque sólo están a tres partidos del octavo clasificado, los Knicks parecen tomarse esta temporada como de transición, para perfeccionar la transición al estilo de juego de Mike D'Antoni y hacer los movimientos económicos necesarios para reforzar en un futuro a la franquicia. Los Knicks han perdido los dos últimos partidos, y sus próximos rivales van a ser Chicago, Phoenix, Memphis y Philadelphia. Mal negocio...

Los Nets (19-22) están en novena posición, tras haber perdido tres partidos consecutivos, dos ante Boston y uno ante Portland. Esta semana encara una gira por el Oeste en la que debería ganar dos partidos (Memphis y Oklahoma City) y perder otros dos (New Orleans y San Antonio).

Durante estas semanas tuvo lugar un hecho a destacar: el regreso de Jason Kidd a New Jersey. Pese a que el aspecto de las gradas era algo deslucido, a consecuencia de un temporal de nieve, los aficionados del IZOD Center tributaron una rendida ovación al jugador que cambió el rumbo histórico de los Nets. El partido se lo llevó New Jersey 121 a 97, gracias a la estelar actuación de Vince Carter (34 ptos y 10 rebs) y, sobre todo, de Devin Harris (41 ptos y 13 asist); Mark Cuban, propietario de los Mavericks, tuvo que escuchar cómo los aficionados de los Nets coreaban "Thank you, Cuban!", en referencia al intercambio entre Harris y Kidd.

MI EQUIPO PARA EL ALL STAR 2009

2008-12-22T16:48:00.002+01:00

Este blog va a seguir cerrado hasta que se acaben mis obligaciones estudiantiles, pero no podía dejar pasar la oportunidad de hacer referencia a los resultados provisionales de las votaciones para el All Star de este año, así como hacer una serie de consideraciones al respecto.

Por lo que se refiere a los resultados, ha habido pocas sorpresas: en el Oeste el jugador más votado ha sido Kobe Bryant (719.212 votos), mientras que en el Este (y en general) ha sido Dwight Howard (775,933 votos). Tal y como están ahora las cosas, los titulares por cada equipo serían los siguientes: en el Este, Wade, Iverson, LeBron James, Garnett y Howard; en el Oeste, Paul, Bryant, Duncan, Stoudemire y Yao Ming.

Las votaciones no han deparado tampoco demasiadas sorpresas para los jugadores españoles, Pau Gasol y José Calderón, que aparecen quintos en sus respectivas categorías (si bien Gasol está a sólo mil quinientos votos de Nowitzki).

Una vez hecho el repaso a los números, llega la hora de responder a una intrigante pregunta: ¿qué tienen en cuenta los aficionados a la hora de votar? La respuesta no es fácil, o al menos no única: podemos decir que es una mezcla de la fama, el talento, la nacionalidad y el equipo lo que determina el voto popular. Sólo así se explica, por ejemplo, que Yi Jianlian aparezca como el tercer forward más votado del Este, por encima de Bosh, Paul Pierce o Josh Smith. O que Gilbert Arenas, que no ha jugado un solo minuto por lesión, tenga casi 65.000 votos. O que Vince Carter supere en 150.000 votos a su compañero de equipo Devin Harris (hasta ahora, el mejor base del Este). O que Al Jefferson, el pívot con mejores números en el Oeste, aparezca en el séptimo lugar, superado incluso por Greg Oden. O que Rajon Rondo ni siquiera aparezca en el recuento. Y así podríamos seguir un buen rato.

Como contrapeso a esto, recordemos que los jugadores suplentes son elegidos por los entrenadores. Es esta la única forma que tienen Gasol y Calderón de poder disputar el fin de semana de las estrellas en Phoenix. Lo de Gasol es viable: está rindiendo a su nivel habitual y los Lakers siguen siendo primeros en el Oeste (aunque cada vez con más dificultades), aunque su competencia es dura (Anthony y Nowitzki). Lo de Calderón es cada vez más difícil: ha bajado su fulgurante comienzo de temporada y los Raptors lo están notando, tanto que ya son el peor equipo de la División Atlántica. Además, hay muchos jugadores del Este mejor posicionados que él para ser elegidos por los entrenadores: los mencionados Devin Harris, Vince Carter y Rajon Rondo, a quienes podrían unirse también Mike Bibby o Chris Duhon.

Dicho todo esto, no me resisto a publicar los nombres de los jugadores a los que estoy votando; son dos los equipos votados, uno sentimental y otro racional. El sentimental incluye, en el Oeste, a Pau Gasol, Kenyon Martin, Kobe Bryant, Jason Kidd y Shaquille O'Neal; y en el Este, a Chris Bosh, LeBron James, José Calderón, Devin Harris y Rasheed Wallace. Por lo que se refiere al equipo más racional, apegado al estado de forma de cada jugador, estaría formado, en el Oeste, por Pau Gasol, Tim Duncan, Kobe Bryant, Chris Paul y Al Jefferson; y en el Este, por Chris Bosh, LeBron James, Dwayne Wade, Devin Harris y Dwight Howard.

Antes de despedirme, no quería dejar pasar la ocasión de recordar el regalo que la NBA nos hace para Navidad: el jueves 25, a las 23:00 horas en España, desde el Staple Center, partidazo entre Los Ángeles Lakers y Boston Celtics. Quien tenga el digital, ya sabe cómo verlo; y quienes no lo tenemos, también sabemos cómo...

SEMANA 4

2008-11-27T15:42:00.004+01:00

GENERAL

Pocos cambios ha traído esta nueva semana en la clasificación NBA. En el Este, Boston (14-2) continúa en el primer lugar tras seis victorias consecutivas, a pesar de lo cual está siendo bastante discutido. A rebufo le sigue Cleveland (12-3), que sólo ha perdido uno de sus últimos diez partidos y que comienza a posicionarse como una seria alternativa para ser el representante del Este en las Finales de la NBA. Como la pasada semana, Orlando (11-4) y Detroit (9-5) completan los cuatro primeros lugares de la clasificación. El resto de equipos en zona de playoffs son Atlanta (9-5), New Jersey (7-7), Toronto (7-7) y Miami (7-8).

En el Oeste sí que ha habido cambios, aunque no en el primer lugar, que sigue siendo ocupado por Los Ángeles Lakers (12-1). En el segundo puesto están ahora los Nuggets de Denver (10-5), que han ganado ocho de sus últimos diez encuentros, y que con la incorporación de Billups han mejorado sus prestaciones. Houston (10-6) se sitúa en tercera posición, por delante de Phoenix (11-5). Utah (10-6) cae hasta el quinto puesto, aunque la gran decepción sigue siendo New Orleans (8-5). Portland (10-6) y unos mejorados San Antonio (8-6), que ya cuentan con Ginóbili, ocupan las otras plazas de playoffs. Merece especial atención Dallas (7-7), que ha encadenado cinco triunfos consecutivos, y Oklahoma City (1-15), que acumula la friolera de trece derrotas seguidas.

ESPAÑOLES

Cuando tu equipo acumula doce victorias y una derrota es difícil tener una semana mala. Pau Gasol sigue a lo suyo, sin estar demasiado exigido por Phil Jackson y los rivales. Gasol comenzó la semana flojo ante Phoenix (4 ptos, 9 rebs y 9 asistencias) pero la ha acabado fuerte ante New Jersey (26 ptos y 8 rebs). Gasol está por debajo de sus promedios anotadores, pero sube en cuanto a rebotes y asistencias.

José Calderón ha vuelto de su lesión y ello ha comportado una mejoría en el juego de los Raptors. Estuvo sensacional ante los Nets (26 ptos, 5 rebs y 15 asistencias) y cosechó buenos promedios en los dos partidos siguientes (13 ptos, 4 rebs y 9 asistencias).

Pese a las derrotas de su equipo, Marc Gasol sigue cosechando buenos números. No ha bajado de la decena de puntos durante la semana y sigue ocupando los primeros puestos en los ránkings de rookies. Promedia 12 puntos y más de siete rebotes por partido.

Quien sí ha tenido un bajón en su rendimiento ha sido Rudy Fernández, que ha combinado dos buenos partidos ante Sacramento y Miami (aunque éste último cuando todo el pescado estaba vendido) con unas malas actuaciones ante Chicago, Phoenix y Sacramento, con sólo 11 puntos anotados en total (4 de 18 en tiros de campo). Quizá Rudy se haya topado ya con el famoso rookie wall al que se tienen que enfrentar todos los novatos.

Tampoco ha sido especialmente buena la semana de Sergio Rodríguez, que ha visto recortada en unos cuantos minutos su participación. Esta noche, con veinte minutos de la basura jugados ante Miami ha repartido once asistencias.

KNICKS Y NETS

Mala semana para New York (7-8), con una victoria ante Washington (122-117) y tres derrotas ante Milwaukee (104-87), Cleveland (101-119) y Detroit (110-96), que han hecho que baje hasta el décimo puesto de la clasificación. Y es que la reestructuración del equipo ha traído sus consecuencias. Hay que destacar lo vivido en el partido ante Cleveland, en el que el público del Madison Square Garden se hinchó a animar y vitorear a LeBron James, como si el Elegido vistiese ya la camiseta de los Knicks. Habrá que ver si en la temporada 2010-2011, cuando ya se sepa el futuro de LeBron, recibe los mismos aplausos... New York jugará sus próximos partidos contra Golden State, Portland y, nuevamente, Cleveland.

La temporada está yendo mejor de los esperado para New Jersey (claro que se esperaba bien poco, por no decir nada); tras un mes de competición, los Nets (7-7) tienen su récord en el 50 %, y están clasificados en el sexto puesto de la conferencia Este. Los Nets han ganado tres de sus últimos cuatro partidos. Salvo en el encuentro ante los arrolladores Lakers (120-93), los Nets se mostraron consistentes en su espectacular victoria en Toronto y en su cómodo encuentro ante los Clippers (112-95). Anoche ganaron 114-116 en Sacramento tras una prórroga, pero con la mala noticia de la lesión de Vince Carter, que se tuvo que retirar del partido en brazos de sus compañeros. La buena noticia, por el contrario, es la progresión del rookie Brook López, que en los últimos cuatro partidos ha anotado catorce o más puntos y promediado casi diez rebotes. Sus próximos encuentros son en Utah y Phoenix, para volver a New Jersey el martes y enfrentarse contra Washington.

CAMBIO DE CROMOS EN LOS KNICKS

2008-11-22T15:57:00.004+01:00

Esta noche han tenido lugar una serie de movimientos que yo considero realmente sorprendentes y que afectan a New York, a Golden State y a Los Ángeles Clippers.

La salida de Al Harrington de San Francisco estaba cantada, y también eran muchas las posibilidades de que recalase en los Knicks. Así ha sucedido, y mientras Harrington es nuevo jugador de los Knicks, éstos envían a Golden State a Jamal Crawford, que llevaba cuatro años en el equipo y que con 19'6 puntos era el segundo máximo anotador de los Knicks en esta temporada. Un buen negocio para ambos equipos.

Menos comprensible es el segundo de los intercambios: New York adquiere a Tim Thomas y a Cuttino Mobley a cambio de enviar a Los Ángeles al casi inédito Mardy Collins y a... Zach Randolph, el mejor jugador de los Knicks hasta el momento. Que los Knicks se hubiesen desprendido de Randolph al comienzo de la temporada hubiese sido lógico, puesto que Randolph no había rendido como se esperaba de él, además de la fama (merecida) de conflictivo que arrastra consigo. Sin embargo, parecía haberse ajustado a la perfección al nuevo sistema de juego de Mike D'Antoni; sólo se me ocurre que sea una forma de ponerse la venda antes de que llegue la herida... Con Mobley los Knicks se hacen con un otrora fantástico tirador, ahora en horas bajas; y Tim Thomas viene a cubrir el puesto dejado en el interior por Randolph, aunque ni de lejos puede ofrecer su rendimiento. Supongo que David Lee va a adquirir más protagonismo.

La verdad es que este último traspaso lo considero más ventajoso para los Clippers, que están en caída libre pero que ahora van tener una buena pareja interior con Randolph y Kaman. Ignoro si, además de en lo deportivo a corto plazo, los Knicks han pensado a medio plazo, aligerándose de cara al esperadísimo verano de 2010.

Y CARTER LLAMÓ DOS VECES

2008-11-22T15:37:00.003+01:00

El desfase horario entre Estados Unidos y España ha causado grandes tragedias entre los aficionados de la NBA; quizá la más sonada de los últimos tiempos fue en el partido entre Houston y San Antonio del año 2004, cuando seguro que muchos se fueron a dormir ante la clara victoria de los Spurs (8 puntos arriba a falta de menos de un minuto) sin ni siquiera poder sospechar que McGrady iba a meter 13 puntos en 35 segundos y darle la victoria a su equipo.

Algo parecido me pasó a mí anoche cuando, a las dos de la madrugada, los Nets se iban al descanso catorce puntos por debajo en el marcador (61-47) y pensé: "ale, la quinta derrota consecutiva en Toronto, me voy a la cama". La única alegría era ver que Vince Carter, por primera vez en cuatro años, se sobreponía a los abucheos constantes de su anterior hinchada y no se diluía en la mediocridad: al descanso, 16 puntos y un 7 de 10 en tiros de campo.

Así que mi sorpresa ha sido monumental al despertarme esta mañana y ver que los Nets habían ganado 127-129 tras una prórroga, anotando 64 puntos en los dos últimos cuartos y 18 en los cinco minutos extra. Más sorpresa (y alegría) ha sido ver en las estadísticas que Carter acabó el encuentro con 39 puntos anotados (17 de 28), y que él anotó los cinco puntos que llevaron el encuentro a la prórroga (incluido un triple desde ocho metros) y los dos últimos de la victoria, completando un estratosférico alley-oop ante Calderón (lo siento, José).

Se comprende la alegría de Carter al finalizar el encuentro. Vince el irregular, Vince el que se arruga, Vince el perdedor, está demostrando con sus números que puede ser el líder de un equipo y ¿llevarlo a los playoffs?

SEMANA 3

2008-11-19T12:24:00.005+01:00

GENERAL

Ya no queda ningún equipo NBA imbatido tras esta semana: los Lakers perdieron su encuentro contra los Pistons, mientras que Atlanta acumula cuatro derrotas consecutivas.

En el Este, Boston (10-2) vuelve a ocupar el primer lugar de la clasificación, aunque su dominio no está siendo tan apabullante como la pasada temporada (esta semana han perdido con Denver). Más energía parecen tener los Cavaliers (9-2), que con un LeBron James inconmensurable acumula ya ocho victorias consecutivas; una lesión de James sería toda una tragedia para Cleveland, porque pese a los buenos tiradores que le acompañan (Mo Williams, Gibson, Szczerbiack) todo el juego ofensivo pasa por las manos de The chosen one: es el jugador de Cleveland que más minutos juega, que más puntos anota, que más rebotes atrapa, que reparte más asistencias y que más balones roba (también el que más pierde). Otro que es medio equipo es Dwight Howard, y Orlando (7-2) lo está aprovechando para ser lider de división y situarse en tercer lugar. Del resto de equipos, Detroit (7-3) ha ganado sus primeros partidos con Iverson, mientras que Atlanta (6-4) ha caído al quinto lugar. Fuera de playoffs están los Raptors de Toronto (5-5), y aunque Washington (1-7) ha ganado su primer partido, sigue siendo el último de la clasificación.

En el Oeste, pese a la derrota sufrida en casa, Los Ángeles Lakers (7-1) sigue ocupando el primer lugar de la clasificación con un partido y medio de ventaja respecto a sus perseguidores, Utah (7-4) y Houston (7-4), que pueden tener problemas esta semana: los Jazz siguen sin recuperar a Deron Williams (sólo ha podido jugar dos partidos) y los Rockets tienen tocados a McGrady y Artest. En el cuarto lugar se encuentran los peleones Suns de Phoenix (8-4), a los que ya no podrá acusarse de ser un equipo blando. New Orleans (5-4), equipo que todos los analistas consideraban serio aspirante al título, parece un poco estancado, pese a la gran actuación de Paul; a su rebufo se sitúa Portland (6-5). La gran noticia es que San Antonio (5-5) aparece en octavo lugar; a base de mucha defensa, pocos puntos y un gran Tim Duncan han logrado escalar puestos con tres victorias consecutivas. El mismo camino parece tomar Dallas (4-7) tras sus dos últimas victorias. Por abajo, Clippers (1-9) y Thunders (1-10) aparecen como los peores equipos de la NBA.

ESPAÑOLES

Pau Gasol ha tenido una buena semana, culminada con los 34 puntos (14 de 21), 6 rebotes y 3 asistencias de esta noche ante los Bulls (con un arranque impresionante: de los 22 primeros puntos de los Lakers, 18 han sido de Pau). Gasol ya tiene, al menos, tres votos para ir al All Star de Phoenix: los tres que ya he enviado...

La semana para José Calderón ha sido mucho más tranquila, ya que debido a su lesión no pudo disputar más que 25 minutos ante los Sixers (4 puntos y 6 asistencias) y se perdió los siguientes dos encuentros de los Raptors. Es duda para el partido de esta noche ante Miami, pero también cuenta ya con tres votos.

Marc Gasol ha tenido una semana con un nivel de juego bastante similar, al menos en cuanto a anotación (16, 18 y 16 puntos en tres partidos), aunque su equipo empieza a perder, que es lo que se esperaba. Sus promedios le sitúan como uno de los mejores novatos de la liga: en casi 30 minutos por partido, promedia 12'4 ptos y 7'2 rebotes.

Hablando de rookies sobresalientes, Rudy Fernández no le va a la zaga y, pese a que esta semana ha bajado algo en anotación (unos nueve puntos por partido), lo importante es que sigue contando con muchos minutos. Algunos empiezan a hablar acerca de la posibilidad de batir el récord de triples de un novato, actualmente en poder Kerry Kittles, pero teniendo en cuenta que quedan 71 partidos para acabar la temporada, creo que es un poco pronto....

A quien comienzan a irle mejor las cosas es a Sergio Rodríguez, aunque la inevitable conexión rajada mediática/más minutos de juego parece no haber sentado muy bien en algunos jugadores de los Blazers, según cuenta Daimiel. Ha jugado un buen partido esta noche ante Golden State, anotando 12 puntos, dando 2 asistencias y robando 2 balones en 23 minutos.

KNICKS Y NETS

Aunque parezca mentira, los New York Knicks (6-5) están sextos en el Este, en zona de playoffs. En sus últimos cinco encuentros ha cosechado dos victorias, ante Memphis (103-132, con 19 de 34 en triples) y Oklahoma City (116-106), y tres derrotas, ante San Antonio (92-80), Dallas (114-124 en la prórroga) y Boston (110-101). Sus próximos rivales son Milwaukee, Washington, Cleveland y Detroit, así que debería ganar los dos primeros y perder los dos siguientes, aunque en el partido contra Cavaliers en el MSG pueden tener sus posibilidades.

La semana de New Jersey (4-6) ha sido bastante buena. Tras la derrota en casa ante Indiana (87-98), la recuperación de Devin Harris permitió lograr dos victorias consecutivas ante Atlanta, tanto en casa (115-108) como fuera (107-119). Esta madrugada han perdido claramente contra Cleveland (82-106), anotando sólo 3 puntos anotados en los dos últimos cuartos del partido. Los rivales con los que se enfrenta en los próximos días son Toronto, Los Ángeles Clippers, Sacramento y Los Ángeles Lakers. Creo que Phil Jackson lleva dos semanas intentando dar con la clave que permita parar nuestro arrollador poderío ofensivo...

DE TRIPLES DOBLES, EL SORPRENDENTE MORROW, SANCIONES Y "LAS LEYES DE LA FÍSICA"

Jason Kidd consiguió en el partido contra los Lakers su triple doble número 101, con un total de 16 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Kidd ocupa el tercer puesto en el ránking histórico de la NBA, por detrás de Oscar Robertson (181) y Magic Johnson (138). Otro que se ha unido al club esta semana ha sido Dwight Howard, que contra Oklahoma City logró, nada más y nada menos que 30 puntos, 19 rebotes y 10 tapones.

La sensación de esta semana, sin ninguna duda, ha sido el desconocido y no drafteado Anthony Morrow (tan desconocido es que en su ficha personal la NBA no dice nada de su carrera profesional), jugador de Golden State. Este escolta de 1'96 m sólo había jugado hasta ahora dos partidos, acumulando un total de 28 minutos. Sin embargo, contra los Clippers explotó anotando 37 puntos (15 de 20 en tiros de campo, 4 de 5 en triples) y haciéndose con 11 rebotes, guiando a su equipo durante 42 minutos. Don Nelson le ha dado confianza esta noche, sacándolo de titular en el partido contra Portland, y ha respondido con 25 puntos (8 de 12 en tiros de campo, otra vez 4 de 5 en triples) y 4 rebotes.

Pero esta semana ha sido movida, sobre todo, en los despachos de la NBA. La pelea que tuvo lugar en el encuentro entre Phoenix y Houston se saldó con la suspensión por un partido de Alston, Barnes y Nash. Pocos días después, hubo un conato de pelea entre Bogut y Garnett, que se dieron unos cuantos mamporros; como suele suceder en estos casos, el australiano fue expulsado mientras que KG siguió disputando el encuentro. Como compensación, la NBA ha suspendido por un partido a Garnett.

Quien sí fue expulsado en el encuentro que Phoenix ganó a Detroit fue Shaquille O'Neal, que hizo una durísima falta a Rodney Stuckey. La NBA no le ha suspendido, pero sí le ha impuesto una multa de 25000 dólares por su comportamiento tras la expulsión. Shaq se ha defendido diciendo que el golpe de Stuckey no fue culpa suya, sino de "las leyes de la física". Vamos a ver si es verdad...

O'NEAL, A EMPUJONES

2008-11-13T15:46:00.004+01:00

Anoche, Shaquille O'Neal celebró su nuevo récord (décimo máximo anotador en la historia de la NBA) presentando sus credenciales de cara a cumplir su sueño una vez se retire: ingresar en el cuerpo de policía. En medio de una incipiente pelea entre Matt Barnes y Alston, Tracy McGrady empujó al suelo a Nash, lo que desencadenó la intervención de O'Neal: él solo, a base de empujones, se quita de encima a McGrady, Yao Ming, Alston y cualquier otro que se cruza junto a él. La pelea no fue a mayores y Alston y Barnes fueron expulsados del partido.

SEMANA 2

2008-11-11T11:14:00.004+01:00

GENERAL

Las cosas parecen estar cambiando en la NBA: a diferencia de las últimas campañas, en esta nueve equipos del Este tienen un récord positivo, por tan sólo siete del Oeste. Además, de los únicos dos equipos imbatidos hasta el momento, uno de ellos es del Este, Atlanta, que tiene las mismas victorias que Los Ángeles Lakers: 5-0.

En el Este, Boston (7-1) sigue la estela de Atlanta, tras el tropiezo en Indianápolis y con el Big Three engrasándose, y tras ellos está Cleveland (5-2), que sobrevive a base de partidazos de LeBron James (ha promediado 35 puntos en los tres últimos encuentros). Más flojo está Detroit (4-2), que ha perdido sus dos partidos desde la llegada de Allen Iverson. Otro que depende de su estrella es Orlando (4-3), al que está salvando un dominante Dwight Howard (22 puntos y 13'7 rebotes de media). Hasta el moemnto, sin duda alguna, las grandes decepciones son Philadelphia (2-4) y Washington (0-5).

En el Oeste, el dominio de los Lakers se ve amenazado por Utah (5-1), que todavía no puede contar con Deron Williams, y Phoenix (6-2), relegado a la cuarta plaza por aquello de que está en la misma división que L.A. La tercera plaza es ocupada por New Orleans (4-2) y la quinta por Portland (4-3), que ganó a Houston con un impresionante triple de Roy sobre la bocina durante la prórroga. Dejando de lado a los Clippers (1-6), que siguen hundidos en lo más bajo de la clasificación, sin duda lo más llamativo sigue siento el triste 1-4 de San Antonio. Los Spurs sólo han podido ganar hasta ahora a Minnesota tras dos prórrogas y con 55 puntos de Tony Parker , pero han perdido al francés por lesión para los próximos encuentros.

ESPAÑOLES

Tanto Pau Gasol como los Lakers siguen imperiales. El de Sant Boi no tuvo su noche en ataque ante los Clippers (sólo 9 puntos, con 2 de 7 en tiros de campo), pero capturó 11 rebotes (dos de ellos en ataque). Se resarció con creces ante Houston, anotando 20 puntos (7 de 10), capturando 15 rebotes, repartiendo 3 asistencias y haciendo 3 tapones: no está nada mal...

Regular semana para Calderón, mala semana para los Raptors (4-3), que han cosechado tres derrotas en cuatro partidos. Calderón ha promediado una media de 12'5 puntos (17 de 42 en tiros de campo) y 9'25 asistencias. En la clasificación general, Calderón es el segundo jugador que más asistencias promedia por partido (9'4), sólo por debajo de Chris Paul (11'7).

Por su parte, Marc Gasol sigue a lo suyo, sumando en cada partido. La semana pasada aparecía como segundo mejor rookie hasta el momento, aunque esta vez han bajado sus números (en parte, debido a problemas de faltas, y en parte, debido a que Gay y O.J. Mayo sólo sueltan la pelota para lanzar a canasta. De promedio, Gasol ha anotado 8'5 puntos y cogido 6 rebotes.

Rudy Fernández sigue saliendo desde el banquillo, pero promedia casi treinta minutos de juego por partido. Esta semana no ha bajado de la decena de puntos en ningún encuentro, promediando 14 puntos y 2'5 asistencias y unos buenos porcentajes de tiro: 46% de dos, 43% de tres y 95% en tiros libres. Además, su equipo sigue ganando.

Y por último, Sergio Rodríguez ha dado mucho que hablar en Portland, no por su juego sino por su no-juego: su agente en España ha declarado que Sergio desea ser traspasado porque se siente engañado por MacMillan, quien le dijo que sería el segundo base del equipo. Ante el revuelo suscitado, Portland ha negado que vaya a traspasar a Sergio Rodríguez y ha manifestado su desagrado por las declaraciones. En cualquier caso, Sergio ha aumentado su número de minutos en los dos últimos partidos. ¿Quien no llora no mama?

KNICKS Y NETS

Los Knicks (4-2) están que se salen. Ocupan el quinto lugar en la conferencia Este y han ganado sus tres últimos partidos: 101-98 ante Charlotte, 108-114 ante Washington y 107-99 ante Utah. En todos estos partidos el mejor ha sido, sin duda, Zach Randolph, que parece volver por sus fueros y no se ha bajado de los 20 veinte puntos y 10 rebotes; bien secundado también por un jugón de los de toda la vida, Jamal Crawford. Parece que la nueva era D'Antoni (y post-Isaiah Thomas) va bien encaminada. ¿Playoffs para los Knicks? El único pero en New York es que el número 6 del draft, Danilo Gallinari, apenas cuenta: ha disputado sólo dos partidos, con un promedio de 5'5 minutos. Por lo demás, esta semana va a ser bastante agitada: San Antonio, Memphis, Oklahoma City, Dallas y Boston serán sus rivales en los próximos siete días.

Peor van las cosas en New Jersey, donde los Nets (2-4) ganan un partido y pierden dos. La nueva victoria sorprendente tuvo lugar ante Detroit (103-96), fastidiando de paso el debut de Allen Iverson con los Pistons gracias sobre todo a la magnífica noche de Devin Harris, que anotó 38 puntos (20 de 24 desde la línea de tiros libres). Harris, sin embargo, se ha perdido por lesión los dos siguientes encuentros, saldados con sendas derrotas ante Indiana (98-80) y Miami (99-94). Esta semana los Nets se verán las caras con Indiana, Atlanta (dos días seguidos) y Cleveland; pueden ganar a Indiana.

CHRIS PAUL SE SALE; RUMORES...

Chris Paul es, sin ninguna duda, el mejor base de la NBA a día de hoy. En su cuarta temporada como profesional, tras ganar el Premio al Rookie del año y ser uno de los favoritos para el MVP de la pasada campaña, Paul ha batido el récord que hasta ahora ostentaba Oscar Robertson (único jugador capaz de promediar un triple-doble en una temporada completa): lleva seis partidos consecutivos promediando más de veinte puntos y diez asistencias.

En el capítulo de rumores, son varias las informaciones más o menos creíbles que apuntan a traspasos que podrían afectar a jugadores importantes como Al Harrington (el propio Don Nelson ha dicho que no va a continuar mucho tiempo en el equipo), Gerald Wallace, Andrea Bargnani, Jason Kidd e incluso Dirk Nowitzki.

LA NBA EN LA PUBLICIDAD

2008-11-06T14:06:00.003+01:00

Tras los merecidos palos que ha recibido últimamente el diario Marca, hay que reconocer que hace unos días estuvieron acertados al subtitular uno de los últimos anuncios que LeBron James ha rodado para Nike, esta vez junto a la novia de Lewis Hamilton, Nicole Scherzinger. Esto me ha hecho recordar algunos divertidos y emocionantes anuncios protagonizados por estrellas de la NBA. Y es que hasta para la publicidad existen las clases.

Por ejemplo, el que Shaquille O'Neal protagonizó para el canal de televisión TNT hace un par de años, encarnando a un profesor de español en la "Escuela de la verdad". Todo marcha bien hasta que un alumno es incapaz de traducir "Most dominant center ever" según el agrado de Shaq...

También para el mismo canal de televisión se prestó Ron Artest a hacer lo que mejor sabe: ser el niño malo de la clase.

Jason Kidd aprovechó un anuncio de American Express para hacer gala de su gran visión de juego... aunque quizá exageraba un poco.

Y por último, no podía dejar pasar la ocasión de referirme a uno de los anuncios más emotivos que se han hecho últimamente. En él, unos niños recrean algunos de los momentos cumbre de la historia reciente de la NBA, teniendo como elemento común el haber sido protagonizados por Michael Jordan. Una delicia.

SEMANA 1

2008-11-05T11:30:00.005+01:00

GENERAL

Habiendo jugado la mayoría de equipos entre tres y cuatro partidos, la clasificación ya está como debería estar, con pocas sorpresas. En el Este, sólo Detroit (3-0), Toronto (3-0) y Atlanta (2-0) se mantienen invictos; Washington (0-2) es, por el contrario, el único equipo que no conoce la vistoria.

Boston (3-1) ha empezado dubitativo, con un Big Three que no acaba de arrancar. Me parece especialmente preocupante el caso de Garnett, no sólo por sus bajos promedios (11 ptos, 6 rebs), sino por su estilo de juego, que huye de la zona, tirando constantemente desde cinco o seis metros, como si fuese un alero.

Por lo que se refiere al resto de equipos, Philadelphia sigue intentando adaptar a Elton Brand en su estilo de juego, e Indiana, si es capaz de mantener la excelencia demostrada en su paliza a Boston, puede dar mucho que hablar (Hibbert es una auténtica bestia).

En el Oeste, la sopresa no está en alto de la clasificación, sino en lo más bajo. San Antonio (0-3) no ha sido capaz de reponerse a la baja de Ginóbili y ha perdido claramente ante Phoenix y Dallas y por la mínima en casa de Portland (Finley falló una canasta bastante fácil en el último segundo); los 58 puntos promediados entre Duncan y Parker no han sido suficientes para inaugurar su casillero de victorias.

Por el contrario, Los Ángeles (3-0), Utah (3-0) y New Orleans (3-0) acaparan ya los primeros puestos de la clasificación, seguidos de Houston (3-1) y unos (para mí) sorprendentes Phoenix (3-1), que están contando con la aportación de un rejuvenecido O'Neal, dispuesto a luchar por un nuevo anillo de campeón. Dallas (2-2) da una de cal y otra de arena (ya empieza a especularse el interés por traspasar a Kidd), empatado con Memphis (2-2).

Aunque con récord negativo y pese a la lesión de Oden, sigo pensando que Portland (1-2) va a plantar batalla para entrar en playoffs. No se presenta tan bien el futuro de Clippers (0-4), que todavía no han podido contar con un Baron Davis físicamente al 100%.

ESPAÑOLES

Sin duda alguna, esta ha sido la mejor semana del baloncesto español en la NBA. Pau Gasol ha cosechado tres victorias con los Lakers, y en 33 minutos de juego promedia 14'7 ptos, 10'7 rebs y 3'3 asistencias por partido. Es pronto para decirlo, pero si mantiene este ritmo de juego puede tener asegurada la entrada para el Fin de semana de las Estrellas.

José Calderón ha asumido a la perfecció su nuevo rol dentro de los imbatidos Toronto, y en casi 40 minutos por partido, ha promediado 18 ptos, 4 rebs y 9'7 asistencias. Mención especial requiere su actuación ante Milwaukee, partido en el que logró su máxima anotación en NBA con 25 puntos.

Marc Gasol está siendo una de las sensaciones entre los rookies de la liga. Ha sido titular en los cuatro partidos disputados por su equipo, y tras su espectacular actuación ante Golden State (27 puntos y 16 rebotes) promedia un doble-doble (12 ptos, 12 rebs).

Otro que ha impactado es Rudy Fernández. Saliendo desde el banquillo, mi antiguo vecino de Badalona promedia 16 puntos y 4 asistencias por partido, y va camino de convertirse en un ídolo en Portland (increíble oír a la grada gritar "¡Rudy, Rudy!" cuando entró a la cancha en el partido ante San Antonio). Veremos si no choca con los egos de sus compañeros...

Y por último, puede decirse que la vida sigue igual para Sergio Rodríguez. No está muy claro si es el seguno el tercer base en la rotación de MacMillan; en los rumores sobre una posible llegada de Kidd a Portland, el nombre de Sergio Rodríguez aparece en algunas quinielas. En tres partidos, apenas promedia 10 minutos de juego

KNICKS Y NETS

Para los Knicks, la vida sigue igual, como en la canción. La llegada de Mike D'Antoni y el espectacular partido inicial ante Miami (victoria 120 a 115) llenó de ilusión a los seguidores del Madison Square Garden; ilusión que parece ya perdida tras sendas derrotas ante Philadelphia (116 a 87) y Milwaukee (86 a 94). Una de las buenas noticias es que Zach Randolph parece tomárselo en serio, promediando 15'7 puntos y 9'7 rebotes por partido. Esta noche, ante Charlotte, tienen una buena ocasión de igualar su récord de victorias y derrotas.

Similar trayectoria han seguido los Nets de New Jersey. En la jornada inaugural consiguieron una sorprendente victoria en la cancha de Washington (85 a 95), pero sin embargo han cosechado dos derrotas en sendos partidos en el IZOD Center: ante Golden State por 97 a 105, y ante Phoenix por 86 a 114 (anotando sólo 9 puntos en el último cuarto). El único que mantiene el tipo es Vince Carter, promediando 20 puntos y 5 asistencias, además de un increíble (teniendo en cuenta sus antecedentes) 50% en tiros de campo. Próxima derrota (digooo, rival), el viernes en Detroit.

BILLUPS A DENVER Y IVERSON A DETROIT; HAMILTON RENOVADO

Ha bastado una semana para que se produzca un traspaso importante. Se venía rumoreando que Denver quería traspasar a Allen Iverson (él mismo lo confirmó), y así ha sucedido: Iverson vuela hacia Detroit, y Billups hacia Denver. A priori, es un buen traspaso para ambos. Para Denver, porque la adquisición de Iverson no les ha llevado a ningún sitio, y necesitaban un base puro (aunque lo que yo creo que necesitan es desprenderse de Carmelo Anthony, pero bueno). Y para Detroit, porque es una manera de revitalizar a su equipo, introduciendo a un gran anotador, y porque, en definitiva, si les sale mal, tienen margen de error: Iverson y Wallace terminan contrato este año, así que los Pistons tendrían un abundante margen salarial para acudir al mercado de agentes libres.

Precisamente pensando en el futuro de la franquicia, los Pistons acaban de renovar a su escolta titular, Richard Hamilton, por tres años más.

GREGG POPOVICH, UN CACHONDO

2008-11-01T18:08:00.003+01:00

Como era de esperar, el inicio de la NBA ha traído consigo las primeras imágnes, anécdotas y curiosidades. Sin duda las más destacadas son las que se vivieron en el Boston Garden la jornada inaugural, en los momentos previos al Boston-Cleveland, cuando los jugadores de los Celtics izaron en el pabellón la bandera que acredita su decimoséptimo campeonato y Paul Pierce recogió su anillo llorando a lágrima viva. Sin embargo, la que más me ha llamado la atención es la protagonizada por Gregg Popovich, entrenador de San Antonio Spurs, que no sólo estrena barba sino también buen humor.

Para entenderlo bien hay que remontarse a las series de playoffs de la pasada temporada, cuando se enfrentaban San Antonio y Phoenix. En ellas, Popovich no dudó en echar mano del infame Hack-a-Shack, consistente en hacer falta a Shaquille O'Neal para enviarlo a la línea de tiros libres y aprovechar así su mal porcentaje de tiro. Hace unas semanas, O'Neal declaró su descontento por esto, llamando cobarde a Popovich por haber utilizado esta artimaña cuando su equipo iba ganando por diez puntos, y en su habitual línea fanfarrona, dijo que se lo iba a hacer pagar muy caro.

Pues bien, el pasado miércoles se disputaba en Texas el primer partido de la temporada para Spurs y Suns. Nada más efectuarse el salto inicial, Michael Finley se agarró ostensiblemente a Shaquille O'Neal hasta que los árbitros pitaron falta. ¿Hack-a-Shack a los cinco segundos de partido? El propio O'Neal miraba atónito sin comprender lo que pasaba hasta que Popovich le sonrió y levantó los pulgares de sus manos, como señal de complicidad. Quién lo iba a decir: Gregg Popovich, todo un cachondo.

UN VISTAZO AL OESTE

2008-10-28T22:35:00.005+01:00

A apenas tres horas del inicio de la nueva temporada de la NBA, toca dar un repaso a los equipos de la Conferencia Oeste. Que se le llame el Salvaje Oeste da buena cuenta del nivel competitivo de la conferencia; el año pasado, diez de sus equipos tuvieron un record igual o superior al 50%, por tan solo seis del Este. Y no parece que este año la cosa vaya a cambiar mucho; por eso, la superioridad de unos equipos sobre otros debe entrecomillarse.

Para mí, el máximo favorito para ganar el título de Conferencia (y el anillo de la NBA) son Los Ángeles Lakers. Por si tener en su equipo a la máxima estrella del baloncesto mundial y vigente MVP no fuera suficiente, a Bryant hay que añadir a Pau Gasol y al recuperado Bynum, que tendrá que demostrar que es algo más que una promesa. Con problemas en el puesto de base (Fisher es veterano y Farmar, aunque apunta maneras, a veces se vuelve loco), la mayor incógnita del equipo angelino es Lamar Odom. Phil Jackson manifestó que no le temblaría la mano a la hora de relegarlo al banquillo, y el alero le contestó que habría que estar loco para hacer algo así. Odom ha salido toda la pretemporada desde el banquillo, y la duda es saber si va a ser un sexto hombre importante, al estilo Ginóbili, o si finalmente va a ser traspasado. Personalmente, optaría por lo segundo si pudiese conseguir a un alero anotador y con tiro (estilo Stojakovic).

Equipos aspirantes a relevar a los Lakers hay varios: New Orleans, Utah, Houston y San Antonio, si es que uno puede tener la desfachatez de llamar aspirante a los Spurs. San Antonio es un equipo aburrido y antipático, pero nadie les gana a competitividad, además de contar con algunos de los mejores jugadores de la liga: es redundante citar los nombres de Duncan, Parker o Ginóbili. New Orleans, después de ser equipo revelación de la pasada campaña, aparece en todas las quinielas como el aspirante oficial. Buena parte de culpa la tiene Chris Paul, que ya es una auténtica estrella de la NBA. Aunque los Hornets han perdido al explosivo Pargo, que se ha venido a Europa, han añadido a su plantilla a uno de los agentes libres más cotizados de la postemporada, James Posey, que ha abandonado a los Celtics y se postula como un especilista defensivo de primer nivel, además de contar con buenos porcentajes de tiro. Utah es uno de mis equipos favoritos, y comparece en esta nueva temporada sin apenas novedades (quizá puedan sacarle más provecho que el año pasado a Korver), basando su juego en la pareja Williams-Boozer. Y finalmente, Houston puede dar este año un paso adelante en cuanto a calidad y resultados (ya ni recordamos la última vez que pasó de la primera ronda de playoffs. A la pareja formada por Yao Ming y Tracy McGrady (¡ojalá puedan estar sanos ambos toda la temporada!), los Rockets han añadido a la bomba de relojería de Ron Artest, un gran jugador pero una pésima cabeza... Si funciona, no hay más que imaginar que puede hacer uno de los mejores defensores en el equipo con la mejor defensa de la liga. También hay que valorar la aportación de Scola y el fichaje de Brent Barry, un especialista en triples.

Por lo que se refiere al resto de equipos que van a luchar por los playoffs, en primer lugar está Dallas. El pésimo papel de los Mavericks ante New Orleans vino a demostrar que la adquisición de Kidd fue un error, aunque se espera una mejoría en su juego con la llegada del nuevo entrenador. Por lo demás, el equipo de las últimas temporadas, liderado por Nowtizki. Otro equipo que sigue en decadencia es Phoenix, con una adquisición, la de O'Neal, que tampoco acabó de cuajar. Nash es un año más viejo y sus problemas de espalda parecen cada vez más ineludibles. Hay que ver cómo se sobreponen a la marcha de Mike D'Antoni. Los Ángeles Clippers estarán también en la pomada para entrar en postemporada, sobre todo ahora que cuentan con Baron Davis; sin embargo, han perdido tanto a Brand como a Maggette, y el impacto de Davis no va a ser tan fuerte como podía esperarse en un primer momento. Otro que puede estar en la lucha es Denver, aunque la verdad, no creo que pueda progresar mucho: deberían ir pensando en traspasar a alguna de sus estrellas.

Y para acabar, merece una mención especial el equipo de Portland Trailblazers. Una vez que se han quitado el estigma de ser el equipo más macarra de la NBA (los Jailblazers), han construido un equipo de jóvenes y talentosos jugadores que van a dar mucho juego en esta y en las siguientes temporadas. Brandon Roy ya ha sido All Star, y a él hay que sumarle a LaMarcus Aldridge, al inédito número 1 del draft de la pasada temporada, Greg Oden, así como a los rookies Bayless, Batum y, sobra decirlo, Rudy Fernández (puede ser una de las sensaciones de la liga, si cuenta con minutos). Hoy leía que Nate MacMillan había declarado que los Lakers son el presente, pero que ellos son el futuro, y me parece que tiene mucha razón.

UN VISTAZO AL ESTE

2008-10-24T10:02:00.003+02:00

A menos de una semana para el comienzo de la nueva temporada, ya va siendo hora de pontificar sobre cuáles pueden ser las posibilidades de cada equipo. Total, hacer predicciones es gratis e indoloro: todavía recuerdo con una sonrisa a algunos "expertos" que el año pasado decían que Boston aspiraba, como mucho, al título de la División Atlántico, en dura pugna con Toronto...

Para comenzar, me centraré en la Conferencia Este, que desde hace ya casi una década arrastra el estigma de ser flojísima (algo cierto hay en ello). A pesar de todo, en ella está el actual campeón de la NBA, los Boston Celtics, que deberían repetir el título de conferencia. En principio, están un escalón por encima del resto de aspirantes del Este, ya que han conservado el bloque que les hizo campeón, salvo la marcha del revalorizado James Posey. Algunos analistas dudan de la fiabilidad de un equipo que el año pasado ya consiguió aquello para lo que se formó, y avisan de los posibles conflictos entre sus estrellas. Pese a todo, Boston debería dominar el Este.

Tras Boston aparecen como aspirantes los de siempre: Detroit, Cleveland y, en menor medida, Orlando. Los Pistons son un equipo inmutable: la vieja guardia de los últimos años... un año más viejos. Tarde o temprano tendrán que acometer el rejuvenecimiento de la plantilla, pero por ahora Detroit sigue siendo un equipo de garantías. Espero que esta temporada asuma más protagonismo un jugador que me encanta, Jason Maxiell. Otra garantía de victorias es Cleveland, al menos si The chosen one está en forma. Cleveland está como loco por mantener a la estrella más mediática de la NBA, y para ello ha vuelto a hacer traspasos para cubrir el puesto más débil de su plantilla: el de base. La incorporación de Maurice Williams debería, en este sentido, aportar más fiabilidad a los Cavaliers en la dirección del equipo, y la recuperación plena de Daniel Gibson supone más peligro desde el perímetro. Por lo que se refiere a Orlando, debería ganar sin problemas la División Sudoeste, con lo que se haría con el factor cancha a favor en la primera ronda de playoffs. Sin embargo, no creo que llegue al nivel de los equipos antes mencionados, pese al poder intimidatorio en la zona de Dwight Howard y a la calidad de Rashard Lewis y Turkoglu.

Otros equipos que no deberían pasar apuros para entrar en playoffs y que podrían convertirse en el equipo revelación son Toronto, Washington y Philadelphia. En Toronto hay que ver cómo se resuelven dos incógnitas: el rendimiento de Calderón como base titular y el compromiso de Jermaine O'Neal. Respecto al primero hay pocas dudas, ya que demostró con creces la temporada pasada que puede dirigir al equipo por sí mismo hacia la victoria; lo de O'Neal es más complicado, teniendo en cuenta los problemas que ha tenido las últimas temporadas en Indiana, pero si rinde puede formar una pareja temible en la pintura junto a Bosh. Esperemos que esta sea también la temporada de la explosión definitiva de Bargnani. Los Wizards demostraron la pasada temporada que son algo más que Gilbert Arenas; de hecho, se clasificaron para playoffs con su estrella ausente durante casi toda la temporada. Esto debería ser una cura de humildad para el egocéntrico y chupón Agente Cero: se puede ser igual de divertido y mediático pasándola y haciendo jugar al resto del equipo. Y finalmente, está Philadelphia, que se ha hecho con Elton Brand, lo que debería darles un importante salto de calidad. Los Sixers han progresado silenciosamente durante la última temporada, dirigidos por uno de los bases más infravalorados de la NBA, Andre Miller, y liderados por Iguodala, que ha demostrado que, además de machacar el aro rival, sabe hacer muy bien otras cosas.

La última plaza de playoff deberían disputársela Atlanta, Chicago y Miami. Por lo que se refiere al resto de equipos, creo que les espera una temporada con muchas derrotas y pocas alegrías.

EL BESO DE LA MUERTE

2008-10-18T16:00:00.005+02:00

En 1995, al acabar el cuarto partido de la semifinal de la conferencia oeste que enfrentaba a Houston y a Phoenix, los Rockets, vigentes campeones de la NBA, lo tenían muy crudo. El equipo de Hakeem The dream Olajuwon iban perdiendo por 3 a 1, y además tenían el factor cancha en contra. Hasta entonces, sólo cuatro equipos habían sido capacez de remontar una desventaja similar, por lo que todo el mundo daba por ganador al equipo de Arizona. Entre estos últimos se encontraba A.C. Green, jugador de los Suns que tiene el récord de más partidos seguidos disputados en la NBA (1192), aunque es más conocido por su religiosidad extrema (afirma orgulloso que empezó y acabó la NBA siendo virgen, y en la actualidad tiene una fundación que promueve la abstinencia sexual), y que dijo claramente que las series estaban acabadas. Sin embargo, Rudy Tomjanovich, entrenador de los Rockets, hizo gala de su orgullo profesional: "Nunca subestimen el corazón de un campeón, porque este no muere fácilmente". A partir de ese momento comenzó la épica en su estado más puro.

Los Rockets ganaron los dos siguientes partidos (uno de ellos en Phoenix) y forzaron el séptimo y definitivo encuentro en el desierto de Arizona. En un partido muy ajustado, los Rockets llegaron a la última posesión abajo en el marcador. Faltando menos de diez segundos, Horry envió la pelota a la esquina contraria, donde estaba clavado Mario Elie, un veterano jugador que llevaba anotados tan sólo cinco puntos y que había fallado los dos triples que había intentado. Sin embargo, Elie recibió con seguridad la pelota, ajustó el punto de mira, se levantó, lanzó... y anotó. 115 a 114 en favor de los Rockets. Tras el salto de alegría, Elie miró desafiante al banquillo de Phoenix, se paró y les envió un beso. El beso de la muerte.

En ese gesto estaba contenida la rabia acumulada, el orgullo herido de quien es menospreciado, la fría venganza ante la soberbia ajena. Houston ganó el partido y Kenny Smith, irónico, dijo que se había demostrado que A.C. Green era muy religioso, pero no un profeta. En la final de conferencia, Houston venció a San Antonio por cuatro partidos a dos, y barrió posteriormente a los Orlando Magic de un joven O'Neal. Houston era nuevamente campeón, y Rudy Tomjanovich sólo pudo decir una cosa...

THE LAST SHOT

2008-10-12T22:17:00.003+02:00

Sin duda, uno de los momentos más mágicos de la historia de la NBA. El 14 de junio de 1998, Chicago y Utah jugaban en Salt Lake City el sexto partido de las finales, con ventaja de 3 a 2 para los vigentes campeones, liderados por Michael Jordan.

A falta de treinta segundos para el final del partido, Utah ganaba por un punto y tenía la posesión a su favor. Sin embargo, al llegar el balón a Karl Malone, una defensa doble sobre éste propició que Michael Jordan recuperase la posesión. Una posesión, un tiro: ganar el anillo, o jugárselo todo a un séptimo y definitivo encuentro.

Hasta ese momento, Jordan llevaba anotados sólo 43 puntos, aunque con unos malos porcentajes de tiro (14 de 34, apenas un 40% de eficacia). ¿Qué pasaría por la cabeza de Jordan en esos momentos? Quizá que había ganado cinco anillos y cinco premios al MVP de las finales... pero que quería volver a ganarlos. Jordan botó parsimonioso el balón mientras sus compañeros le hacían un aclarado. Frente a él, Byron Russell. A falta de nueve segunos, Jordan amaga la penetración; Russell pica el anzuelo y, cuando trata de rectificar, se resbala. Jordan, totalmente solo, salta, lanza y encesta. 87 a 86. Chicago gana su sexto anillo de campeón en ocho años y Jordan vuelve a ser nombrado MVP de la Final.

Pocos meses después, Jordan anunció que dejaba los Chicago Bulls y se retiraba del baloncesto. Su leyenda, inciada muchos años atrás con el famoso The shot ante Cleveland, concluía con uno no menos mágico last shot en su último partido como profesional. Ni el mejor guionista de Hollywood hubiese podido planearlo mejor. A la postre, Jordan volvió nuevamente a la NBA en 2001, jugando para los Wizards. Pero esa es otra historia...

LA NBA Y EL HIMNO ESTADOUNIDENSE

2008-10-07T20:06:00.003+02:00

Por lo general, sólo hay una cosa que pueda causar un desastre catastrófico equivalente al provocado por un deportista que habla de política: un periodista deportivo hablando de política. Cierto es que los medios llamados de información general están cada día más futbolizados, pero todavía sigue habiendo diferencias. El asunto es que hace un par de semanas leía en la contraportada del diario Marca una columna escrita por Miguel Serrano (al que apodan "el látigo" en Radio Marca, por su tono habitualmente hipercrítico) en el que comentaba la petición de dos años de cárcel que hace la fiscalía de Barcelona, respecto del ahora jugador del Ajax Oleguer Presas, por atentado contra la autoridad.

Dejando de lado lo acertado o no de los comentarios futbolísticos de Serrano (el año pasado, cuando el Madrid jugó contra la Lazio, dijo que Van Nistelrooy era un mal delantero porque "falla más que una escopeta de feria": toda una lumbrera, como se puede comprobar... ese día Van Nistelrooy sólo marcó dos goles), lo que está claro es que como analista político no puede ganarse la vida. En fin, recurriendo a los tópicos de siempre (incluido escribir Ulegué), decía Serrano que Oleguer tiene suerte de estar en España, porque aquí nunca va a ser condenado, y que ¡ay si hiciese y dijese esas cosas en Estados Unidos! porque entonces lo iban a tirar de cabeza al mar.

Que Serrano desconozca que, mientras que en España es delito, en Estados Unidos uno puede libremente ir quemando la bandera de las barras y estrellas, se comprende; pero que no sea ni siquiera capaz de leer las páginas de baloncesto de su propio diario... eso ya se comprende menos. Y es que precisamente estos días hay una cierta polémica en Estados Unidos por las palabras que dijo Josh Howard mientras sonaba el himno americano en los prolegómenos a un partido benéfico organizado por deportistas, raperos y otros famosos de raza negra. Exactamente, mirando a una cámara casera, Howard dijo: "Yo no respeto esta mierda; yo soy negro". No tenemos noticia de que Howard hay sido lanzado al Pacífico, ni siquiera al Mississippi...

Howard no ha sido sancionado por la NBA, ni se ha abierto ninguna investigación penal contra él. No obstante, tras el revuelo mediático, ha afirmado: "Estaba bromeando. Todos estábamos divirtiéndonos y decidí unirme. No estaba usando la cabeza. La valiosa lección que he recibido es que esas cosas hacen daño. Ése no era yo. Fui a una escuela militar. Tengo amigos militares. Sé lo que es despertarte y honrar a la bandera. Cuando suena el himno en cada partido, yo estoy ahí con la mano en el corazón". Suena todo muy sincero, ¿a que sí?

Este no es, sin embargo, el único incidente en el que los jugadores NBA y el patriotismo americano se han visto envueltos. El más importante y conocido es, sin duda, el que protagonizó Chris Wayne Jackson, más conocido como Mahmoud Abdul-Rauf. Este base nacido en Gulfport, Mississippi, abrazó la religión musulmana en 1991, en su segunda temporada en la NBA, cambiándose su nombre de nacimiento. Abdul-Rauf se consagró como uno uno de los bases más valiosos de la liga, sin llegar a ser una estrella, aunque sí se convirtió en uno de los mejores tiradores de un punto (por encima del 90% durante toda su carrera). Sin embargo, pasó a la posteridad cuando, en la temporada 1995-96, Abdul-Rauf dijo que no cumpliría con la obligación de mantener una actitud de respeto hacia el himno norteamericano antes de los partidos. Primero consiguió que le permitieran quedarse en el vestuario durante los momentos previos al encuentro, pero luego, al hacerse público el conflicto, la NBA le suspendió la percepción de su salario. Tras llegar a un acuerdo, Abdul-Rauf aceptó mantenerse erguido mientras sonase el himno, aunque dedicaba esos momentos para rezar en silencio.

SIMULACIÓN TEMPORADA 2008-2009

2008-10-01T20:20:00.005+02:00

Lo malo de la NBA es que dura relativamente poco, por lo que entre las Finales y el inicio de la siguiente temporada se van cuatro meses en el que los únicos alicientes son la noche del draft y los posibles traspasos de jugadores franquicia. Una vez superados ambos trámites, a los encargados de NBA.com se les están acabando las ideas y las noticias con las que rellenar cada día su página web, por lo que hoy podemos ver algo realmente curiosos (nada novedoso, porque lo hacen cada año): la previsión de cómo va a ir la temporada 2008-2009 según la simulación hecha con el juego NBA Live 09. David Stern es un auténtico maestro en esto de promocionar sus productos...

Según esta previsión, los próximos campeones de la NBA van a ser Los Ángeles Lakers (también son mis favoritos), pero ojo, lo serán venciendo en la final 4 a 2 a... Miami Heat. Auténtico sorpresón. Es cierto que Miami tiene que mejorar (hacerlo peor es casi imposible): Wade está completamente recuperado, Shawn Marion finalmente se quedará y los dos rookies elegidos tienen muy buena pinta (Beasley y Mario Chalmers). Pero de ahí a llegar a las finales... lo dudo. Siempre según esta simulación, Boston y Houston se quedarían a las puertas de la gran final, al ser derrotados en las finales de conferencia.

Por lo que a nuestros intereses se refiere, los Nets de New Jersey acabarían con 37 vistorias y 45 derrotas, fuera de los play offs, mientras que los Knicks acabarían con un récord de 32-50, en el antepenúltimo lugar de la conferencia este...

Desde el punto de vista individual, Yao Ming ganaría el MVP de la temporada; O.J. Mayo sería el rookie del año; Phil Jackson sería elegido mejor entrenador; Randy Foye jugador que más progresa; Ben Gordon mejor sexto hombre; y Kobe Bryant mejor jugador defensivo. Las cosas tampoco irían mal para Gasol, ya que se encontraría en el Primer Equipo NBA

HOMENAJE A SEATTLE SUPERSONICS

2008-09-22T20:05:00.002+02:00

En el estado de Washington las cosas suelen ir mal: primero se quedaron sin el Jefe Seattle, luego se acabó Frasier y ahora se llevan a los míticos Supersonics a Oklahoma City y les ponen el dudoso nombre de Thunder. Ya sólo les queda la Aguja Espacial. Por culpa de ellos, además, han forzado al pobre Petrarca a hacerse de los Knicks... Un desastre.

Como desagravio, aquí va este video homenaje.

LA GORRA DE LEBRON JAMES

2008-09-14T16:00:00.003+02:00

El 31 de junio de 2010 parece ser el día más temido en la ciudad de Cleveland. La preocupación por la posible salida de LeBron James una vez expire su contrato con los Cavaliers empieza a alzanzar el rango de paranoia, tal y como demuestra el último "affaire" de su jugador franquicia: la gorra de los Yankees de New York que LeBron James llevaba puesta en el partido de fútbol americano que disputaron los Indians de Cleveland y los Cowboys de Dallas.

Aunque parezca mentira, esto ha suscitado una gran controversia en Cleveland por dos motivos: 1) se interpreta como una muestra de desprecio a los equipos deportivos de Cleveland (LeBron no sólo juega allí, sino que además nació en Akron, una pequeña ciudad del Estado de Ohio, del que Cleveland es su capital); 2) ha puesto en duda la "lealtad" de LeBron James, ya que según parece siempre ha sido un reconocido aficionado al equipo de Dallas, pese a lo cual llevaba una gorra de los Yankees.

Lo que explica esta absurda polémica son los constantes rumores que apuntan a que LeBron James podría recalar en los Nets en 2010, una vez éstos tengan preparado su nuevo estadio en Brooklyn. Su llegada a la franquicia atlántica se vería favorecida por el hecho de que uno de sus propietarios, el rapero Jay-Z, es un gran amigo de LeBron; y además, permitiría al número 23 ver ampliado su mercado comercial y publicitario. ¿Llevar una gorra del equipo de New York es una "señal" sobre cuál va a ser su destino?

Ojalá, claro está... Lo que sí parece evidente es que la estrategia seguida por los directivos de los Nets va encaminada a esta hipótesis o, si fallase, a conseguir alguno de los otros grandes agentes libres de 2010, como pueden ser Wade, Amaré Stoudamire o Chris Bosh (Carmelo Anthony no, por favor). Sólo así se explica la reconstrucción total del equipo tras la marcha de Kidd, habiendo casi regalado a Jefferson y llenando el plantel de prometedores pero inexperimentados jugadores. Sólo la perspectiva de ver a LeBron vestir la camiseta de los Nets puede hacer llevadores estos dos próximos años, que me aventuro a pronosticar que van a ser de derrotas, derrotas y más derrotas...

LOS 19.32 SEGUNDOS MÁS RÁPIDOS DE ATLANTA 1996

2008-07-29T21:32:00.003+02:00

Ya va siendo hora de hacer honor al nombre de este blog y escribir sobre algo distinto a la NBA. Aprovechando que estamos a unos días de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín, recordaré los JJ.OO. que más intensamente he vivido (supongo que por la edad: lo suficientemente grande para acostarme cuando quisiese, pero no tanto como para tener que trabajar), y en especial uno de los hitos que más me han emocionado, sobre todo si tenemos en cuenta que no lo protagonizó un español.

Los JJ.OO. de Atlanta 1996 son inolvidables para mí. Recuerdo cómo trasnochaba, hasta las tres o las cuatro, y me asomaba al balcón de mi casa, mirando a un edificio cercano al mío, en el que siempre había un rectángulo de luz brillando: un silencioso e ignorado compañero de retransmisiones televisivas, supongo. Durante aquellos días me prometí viajar algún día a Atlanta (promesa que ya no me apetece tanto cumplir), y me encapriché con la belleza de una gimnasta estadounidense (de la que ya no recuerdo el nombre).

De esas intensas horas de Olimpiadas, sin duda la que más recuerdo fue la final de los 200 metros lisos. He de confesar que el atletismo me importa, para ser sincero, un pimiento, y que no tengo ni idea de este deporte. Sin embargo, Michael Johnson me llegó a obsesionar: la elegancia de su forma de correr, soberbiamente erguido, la aparente facilidad con la que batía a sus adversarios, la relajación de los últimos metros de la carrera que inevitablemente iba a ganar. En unos días, pasó de ser un desconocido para mí, a uno de los deportistas a los que más admiraba; me informé todo cuanto pude acerca de su carrera profesional.

En Atlanta, Michael Johnson tenía dos retos: las pruebas de los 200 y los 400 metros lisos. No ya ganar la medalla de oro, lo cual se daba por descontado, sino batir el récord del mundo. En la prueba de los 400 metros ganó el oro, pero se quedó a poco más de una décima de la plusmarca mundial, que batiría dos años después. La gloria le llegaría en la prueba final de los 200 metros.

Recuerdo perfectamente ver a Michael Johnson con unas zapatillas Nike doradas, hechas de un material especial y, según parece, muy poco resistente, ya que decían que sólo podía usarlas un día. En el carril central, Michael Johnson esperaba la salida con paciencia, haciendo ostentación de una cadena y un pendiente de oro. El tiempo a batir eran los 19.66 segundos que él mismo había registrado meses antes, arrebatándole el récord mundial al italiano Pietro Mennea.

Con todo dispuesto, el juez dio el pistoletazo de salida. A los pocos metros, Michael Johnson ya iba en cabeza, apenas rebasada la curva. Era imparable. Cruzó la línea de meta con un tiempo estratosférico: 19.32 segundos. Nuevo récord del mundo. Fueron, sin lugar a dudas, los 19.32 segundos más rápidos de Atlanta 96.

PAUL PIERCE, ¿MEJOR JUGADOR DEL MUNDO?

2008-07-25T19:31:00.002+02:00

Hace sólo unos días se pudo leer la entrevista que Paul Pierce concedió online con los lectores de Marca, en la que, sin apenas ruborizarse, afirmó que Kobe Bryant no es el mejor jugador del mundo, sino que lo es él. "Hay una línea que separa el tener confianza en uno mismo y ser un engreído; yo tengo confianza", contestó.

Sea como fuere, y dejando de lado la travesía en el desierto en la que Pierce ha estado desde la marcha de Antoine Walker hasta la llegada de Garnett y Allen, lo cierto es que, además del anillo, Pierce ha sido nombrado jugador más valioso de las Finales de 2008. Ahí van sus mejores jugadas en los seis partidos disputados contra los Lakers.

AHORA LO VERÁN EN LOS ÁNGELES

2008-07-13T15:23:00.002+02:00

SE ABRE LA VEDA: FICHAJES 2008

2008-07-07T12:16:00.005+02:00

Vista la fecha del regreso, acabada ya la temporada (las obligaciones son las obligaciones), sería absurdo escribir sobre lo que todo el mundo sabe ya: que los Celtics han ganado la NBA (o como ellos dicen, con un pelín de prepotencia, son los campeones del mundo, aunque sólo jueguen equipos estadounidenses y un canadiense...). Así que será mejor hablar sobre lo inminente: la apertura del mercado de fichajes a partir del 9 de julio, fecha en la que ya se pueden firmar los nuevos contratos.

En primer lugar, por lo que se refiere a los españoles, hay que referirse a los que llegan y a los que se van. Entre estos últimos se encuentran Jorge Garbajosa, que pone fin de común acuerdo con los Raptors a su carrera en la NBA, quizá ante la imposibilidad de que su rodilla resista tres o cuatro partidos semanales, quizá porque a principios de la temporada pasada ya le mostraron que iba a chupar bastante banquillo; y también Juan Carlos Navarro, que de forma sorprendente ha fichado por el Barcelona, pese a la buena temporada que ha hecho en Memphis (jugó el partido de rookies y estuvo a punto de batir el récord de triples de un jugador de primer año que tiene el ex de los Nets, Kerry Kittles). Lo de Navarro puede deberse tanto a cuestiones económicas como deportivas; quizá prefiere ser una estrella en Europa antes que un jugador que sale desde el banquillo en la NBA.

Por lo que se refiere a los que llegan, se trata de Marc Gasol y Rudy Fernández. El menor de los Gasol llega a Memphis y se encuentra un equipo sin más hombres grandes que el bluff de Darko Milicic (siempre le acompañará haber sido elegido el número dos del draft por encima de hombres como, por ejemplo, Anthony, Wade o Bosh). Como escribía hace poco Ramón Trecet, si consigue que Gay y O.J. Mayo se la pasen, Gasol puede hacer una muy buena temporada. Por lo que se refiere a Rudy, lo cierto es que en su web los Blazers han resaltado mucho su incorporación como "estrella europea" (lo cual es indiscutible), así que es de esperar que tenga un papel importante en la rotación del equipo.

Y por lo que se refiere a los que se quedan, cambian pocas cosas. Pau Gasol está a la expectativa de cuáles sean los movimientos que puedan hacer los Lakers este verano (se rumorea que quien tiene más posibilidades de salir es Odom) y de cómo se compenetre en la pintura con el ya recuperdado Andrew Bynum. En cuanto a Sergio Rodríguez, los intercambios de Portland el día del draft hacen pensar que puede ser el base suplente, una vez desaparecido del equipo Jarret Jack. Veremos. Por lo que se refiere a Calderón, va a firmar su renovación con los Raptors y se ha consolidado como base titular, ya que todos los rumores indican que T.J. Ford va a ir a Indiana a cambio de Jermaine O'Neal.

En cuanto al draft, ha habido pocas sorpresas. Como era de esperar, Chicago ha escogido a Derrick Rose, Miami a Michael Beasley y Minnesota a O.J. Mayo (al que ha enviado a Memphis). Por lo que se refiere a los Nets, han conseguido a Brook López en el número 10, a Ryan Anderson en el 21, y a Chris Douglas-Roberts en el 40. Según diversos analistas, son grandes elecciones, sobre todo las de López y CD-R.

La noche del draft fue testigo, además, de multitud de operaciones de intercambio entre los equipos. Ramón Trecet los analiza exhaustivamente; sólo añadir que el intercambio de Jefferson por Yi Jianlian (el hermano pobre de Yao Ming) y Bobby Simmons ha sido interpretado en Estados Unidos como un intento de los Nets para hacerse con LeBron James en 2010. ¿Lo verán mis ojos?

Por último, y por lo que se refiere estrictamente al mercado de fichajes, de llegar a confirmarse sin duda la gran noticia sería el fichaje del sublime Baron Davis por Los Ángeles Clippers (los cuales están intentando que Elton Brand vuelva a firmar con ellos, desechando a Corey Maggette), toda vez que tanto Jamison como Arenas han decidido quedarse en los Wizards. De los restantes agentes libres, restringidos o no, puede destacarse a Ricky Davis, Jason Williams, DeSagana Diop, Bostjan Nachbar, Nenad Krstic, J.R. Smith, Josh Childress, Monta Ellis, Juan Dixon o Beno Udrih.

BOSTON GOLPEA PRIMERO

2008-06-09T00:18:00.004+02:00

Ya ha comenzado una de las finales más esperadas de los últimos años en la NBA; David Stern todavía no se lo cree, después del martirio que supuso la final de la pasada temporada entre Cleveland y San Antonio. Intereses mediáticos y económicos al margen, lo cierto es que Boston y Los Ángeles han sido los mejores equipos en sus respectivas temporadas, tanto en la temporada regular como en los play-offs.

Por primera vez en las eliminatorias, Los Ángeles tiene el factor cancha en contra, pero ojo, porque el formato actual puede beneficiarle si consigue ganar el segundo partido en Boston, ya que los tres partidos siguientes se jugarán en el Staples Center. Si en un principio creía que los Celtics eran favoritos (hubiese pronosticado un 4-2 a favor), tras el primer partido no lo tengo tan claro; sigo creyendo que tienen mejor equipo, pero quizá hayan de demostrarlo en un séptimo partido.

El partido comenzó muy igualado, con los nervios propios del debut en unas finales, y así quedó reflejado en el marcador al finalizar el primer cuarto (23-21); aunque los Lakers iban por debajo, se podían dar con un canto en los dientes, ya que Kobe empezaba a evidenciar que no iba a ser su noche (1 de 8 en tiros de campo). El duelo entre Gasol y Garnett fue de más a menos. El de Sant Boi anotó doce puntos en la primera mitad (aunque no cogió ningún rebote), con los que vino a contrarrestar la exhibición en ataque de Garnett. Al comienzo del tercer cuarto, el ex de Minnesota llevaba un 8 de 11 en tiros de dos; al final del partido había fallado diez de los once tiros siguientes. De igual manera, Gasol sólo anotó tres puntos en la segunda mitad, si bien capturó ocho rebotes; en definitiva, un partido discreto para lo que se espera de él, sobre todo en defensa.

En un partido en el que las estrellas aparecían y desaparecían sin previo aviso, el momento culminante se produjo mediados el tercer cuarto. Con los Lakers cuatro puntos arriba en el marcador, Perkins cayó encima de Pierce, y todas las alarmas saltaron en Boston: el ídolo local se iba a los vestuarios en brazos de sus compañeros, sin poder apoyar la pierna. Cuando todo parecía que encarrilado para Los Ángeles, Pierce asomó triunfal en el tunel de vestuarios: nada más entrar en juego, enchufó dos triples que dieron ventaja a Boston al finalizar el tercer cuarto.

El último cuarto, decisivo, fue controlado de principio a fin por los de Boston. Los Lakers, voluntariosos, no tenían la noche, y error tras error, fue pasando el tiempo. Bryant acabó el partido con 22 puntos, pero con una pésima serie de tiro de 9 de 22. Tras los 48 minutos, los Lakers sólo encestaron tres triples. Lo positivo: pese al mal partido, tuvieron la posibilidad de ganar a Boston. Lo negativo: puede que no vuelvan a tener otra igual.

Dentro de unas horas se juega el segundo partido, y va a ser decisiva la presencia (o ausencia) de Pierce en el banquillo. Él ha comentado que va a jugar sí o sí, con independencia de lo que diga la resonancia, aunque tampoco faltan quienes le acusan de fingir (el propio Antoni Daimiel comentó irónico, durante la retransmisión, el maravilloso guión de cine que habían escrito en Boston). Sea como fuere, creo que hoy es el ahora o nunca de los Lakers; o ganan hoy, o tendrán que decidir la serie en Boston.

BRUCE "KARATE KID" BOWEN

2008-05-25T12:55:00.002+02:00

PLAYOFFS 2008: PREDICCIONES FINALES DE CONFERENCIA

2008-05-24T22:03:00.003+02:00

Al final no pudo ser y San Antonio ganó el séptimo partido en New Orleans; los texanos se resisten a dar paso a la nueva generación... Por lo demás, las eliminatorias de Detroit y Los Ángeles fueron según lo previsto; no así la de Boston, que tuvo que sudar la gota gorda para ganar a Cleveland.

BOSTON (66-16) - DETROIT (59-23): Por primera vez en lo que va de playoffs, Boston ha perdido el factor cancha a su favor (hasta entonces, nueve victorias de nueve partidos jugados). La cosa se pone interesante, porque cualquiera no gana en Auburn Hills, así que los Celtics van a tener que emplearse a fondo para vencer uno de los próximos dos partidos allí. Ray Allen pareció renacer en el último partido, después de las nefastas eliminatorias que está haciendo, y eso es un factor de esperanza para Boston. Aunque Detroit sigue siendo un equipo eficiente y rocoso, creo que al final prevalecerá la calidad de Pierce y Garnett. Pronóstico: Boston gana 4-3.

LOS ÁNGELES (57-25) - SAN ANTONIO (56-26): Sorprendentemente, Los Ángeles vence 2 a 0. Y digo sorprendentemente, primero porque yo pensaba que los Spurs iban a ganar uno de los dos partidos en el Staples Center; y segundo, porque ayer los Lakers literalmente barrieron a San Antonio. Después de que en el primer partido Los Ángeles remontase veinte puntos a San Antonio, lo de ayer fue el colmo: el partido se acabó cuando, a dos minutos para el fin del segundo cuarto, los Lakers se fueron con ventaja al descanso gracias a un parcial de nueve a cero. A partir de ese momento fue coser y cantar para los angelinos, hasta el punto de que todo el último cuarto fueron "minutos de la basura". Desde luego, San Antonio mejorará en su pista, pero veo a Los Ángeles con posibilidades de ponerse a una sola victoria de la final de la NBA. Aún así, y como con los Spurs nunca se sabe, pronóstico: Los Ángeles gana 4-3.

PD: Ya se ha celebrado el sorteo del draft, y Chicago se ha llevado el número 1; mi sufrida New Jersey, el número 10. No está mal. Aquí las predicciones.

PLAYOFFS 2008: PREDICCIONES 2ª RONDA

2008-05-10T00:39:00.003+02:00

La primera ronda ha acabado con pocas sorpresas en cuanto al resultado final, aunque con algunas en lo que se refiere a la duración de las series. Así, si bien se preveía que la mayor igualdad iba a darse en las eliminatorias del Oeste, lo cierto es que los favoritos apenas han tenido problemas para imponerse; especialmente sorprendente han sido las arrolladoras victorias por 4-1 de New Orleans y San Antonio contra Dallas y Phoenix, respectivamente. En el Este, sin embargo, los dos primeros clasificados han sudado la gota gorda para clasificarse: Detroit se fue hasta el sexto partido contra Philadelphia, y Boston llegó hasta el séptimo y último contra Atlanta.

Aquí van mis pronósticos (adulterados por los partidos ya jugados) para la segunda ronda:

BOSTON (66-16) - CLEVELAND (45-37): Por ahora, Boston lleva ventaja de dos a cero, aunque las victorias las haya logrado en partidos indignos de las alturas de la competición a las que nos encontramos. El "Big Three" de los Celtics parece que empieza a flaquear, después de una temporada regular extraordinaria, y a Garnett vuelven a acosarle los fantasmas del pasado (ya consiguió ser el mejor equipo de la temporada con los Timberwolves, y ser elegido MVP, en 2004, pese a lo cual cayó en las finales de conferencia con los Lakers). Pese a todo, Cleveland sigue sin convencer, más aún si, en los dos primeros partidos, LeBron James ha hecho una serie de tiros de campo de ¡¡¡8 de 42!!! Pronóstico: Boston gana 4-1.

DETROIT (59-23) - ORLANDO (52-30): Una vez jugados los tres primeros partidos, Detroit vence a Orlando dos a uno. Como suele ser habitual, el factor cancha está siendo fundamental, con victorias holgadas para el equipo local. A diferencia de otros años, los Pistons cuentan este año con un banquillo de bastante calidad (personalmente, me encanta Jason Maxiell, una auténtica bestia), por lo que llegan más frescos que el año pasado, cuando se derrumbaron ante LeBron James. Orlando, por el contrario, depende demasiado de su trío de estrellas (Howard, Turkoglu y Lewis); además, veo difícil que puedan ganar en Auburn Hills. Pronóstico: Detroit gana 4-2.

LOS ÁNGELES (57-25) - UTAH (54-28): Los Lakers por ahora no han dado opción a sus rivales y han ganado cómodamente los dos primeros partidos en casa. Bryant, recién nombrado MVP, promedia 34 puntos por partido en estos playoffs, y Gasol sigue en su línea desde que aterrizó en el Staples Center. Si a eso le sumamos que Fisher y Odom siguen enchufadísimos, el resultado es inmejorable: seis partidos, seis victorias. El único pero: Bynum sigue sin reaparecer. Por lo que se refiere a Utah, sólo Deron Williams está a su nivel (en el primer partido rozó el triple doble), mientras que Carlos Boozer ha bajado algo, entre los problemas de faltas y el desacierto en el tiro. Con todo, Jerry Sloan y la pista de los Jazz son huesos duros de roer, así que no parece que los Lakers se vayan a pasear. Pronóstico: Los Ángeles gana 4-2.

NEW ORLEANS (56-26) - SAN ANTONIO (56-26): Si algún equipo está sorprendiendo esta temporada, ese es New Orleans. Chris Paul sigue asombrando con su juego, y entre Chandler y West humillaron en el primer partido a Tim Duncan, que sólo pudo anotar cinco puntos. Los Hornets han arrollado a San Antonio en los dos primeros partidos, pero han caído en el tercero, jugado en Texas. Por juego, debería pasar New Orleans; pero, si la experiencia es un grado, al equipo de Byron Scott le falta, mientras que al de Popovich le sobra. Con el corazón, y con la cabeza, mi pronóstico: New Orleans gana 4-3.

SE HIZO JUSTICIA: KOBE, MVP

2008-05-10T00:38:00.002+02:00

0.4 SEGUNDOS

2008-04-27T20:05:00.004+02:00

En los play-offs de 2004 se enfrentaron en una de las semifinales de la Conferencia Oeste los que, a principios de temporada, parecían los máximos favoritos: por una parte, los Spurs de San Antonio, vigentes campeones de la NBA; por la otra, los Lakers de los "Cuatro Fantásticos" (esa temporada se unieron a O'Neal y Bryant los veteranos Malone y Payton, ansiosos de ganar un anillo que se les había resistido anteriormente).

La serie llegó al quinto partido con una igualdad máxima. Ambos equipos habían ganado los partidos jugados en casa, y en esta ocasión el factor cancha favorecía a los texanos. Al concluir el tercer cuarto, el equipo de Los Ángeles ganaba de nueve puntos, pero en los instantes finales de partido el marcador se ajustó muchísimo, por lo que cualquiera de los dos equipos podía llevarse el gato al agua.

Después de casi dos minutos sin que nadie anotase, Bryant puso por delante a su equipo a falta de once segundos. En la siguiente jugada, pese a estar encimado por O'Neal, Tim Duncan conseguía una canasta espectacular casi desde la línea de triple, a falta de 0.4 segundos para el fin del tiempo reglamentario. La victoria parecía segura: no había más que mirar las caras de unos y otros. Phil Jackson pidió tiempo muerto, aunque poco era lo que podía hacerse. Al sacar Gary Payton de banda, todas las miradas estaban puestas en Kobe Bryant; ante la imposibilidad de darle el balón, pasó a Derek Fisher, que se giró, superó a Ginóbili... y obró el milagro. Tras revisarse el video, los árbitros dieron validez a la canasta, y los Lakers ganaron el quinto partido por 73-74.

LO QUE NUNCA PENSASTE QUE PASARÍA

2008-04-21T00:16:00.004+02:00

Durante la temporada 2006-2007, los Dallas Mavericks se mostraron como una apisonadora, ganando 67 partidos y cosechando solamente 15 derrotas. Aunque finalmente mostraron cierta debilidad, llegó a especularse con que podían superar el récord de victorias de los Bulls de Michael Jordan. Así, Dallas se plantó en los play offs con el número uno de la Conferencia Oeste, lo que le daba ventaja de pista en todas las eliminatorias, y con Dirk Nowitzki, futuro MVP de la temporada, en inmejorable posición para resarcirse de la derrota en las finales del año anterior contra Miami.

El primer escollo en su camino hacia el anillo serían los Golden State Warriors, que se habían clasificado en el octavo puesto de la Conferencia Oeste con un récord de 42 victorias y 40 derrotas. Dirigidos desde el banquillo por Don Nelson, veterano entrenador, que dejó el banquillo de Dallas dejándolo en manos de su número dos, Avery Johnson, su gran estrella era Baron Davis, pese a que gran parte de la temporada había estado lesionado. Un equipo de marcado carácter ofensivo, que aunque había vencido en sus tres enfrentamientos contra Dallas en la temporada regular, no daba la impresión de poder plantar cara a los Mavericks. Sólo dos equipos, Seattle en 1994, y Miami en 1999, habían caído en primera ronda ante un octavo clasificado.

Sin embargo, en el primer partido Golden State dio muestras de lo que iba a ser la serie. Sorprendentemente, ganó en Dallas 85-97, ante el asombro de los veinte mil espectadores que abarrotaban el American Airlines Center. Baron Davis ofreció el primero de sus recitales, anotando 33 puntos, cogiendo 14 rebotes y repartiendo 8 asistencias. Por su parte, Dallas promedió apenas un 35% de tiros de campo, y Nowitzki no pasó de los 14 puntos. Sin embargo, las cosas volvían a la normalidad en el segundo partido, cuando el equipo texano venció 112 a 99.

La serie, por lo tanto, llegó empatada a Oakland; el pabellón de los Warriors, el ORACLE Arena, estaba lleno a rebosar con veinte mil personas vestidas de amarillo y aferradas a un único lema: "We believe". Creían en la victoria, creían en el milagro. Y su equipo les dio más motivos para creer cuando vencieron en el tercer encuentro (109-91) de forma insultante, ganando por 18 puntos al finalizar el tercer cuarto. Baron Davis volvió a estar estelar, anotando 24 puntos, y perfectamente secundado por Jason Richardson (30 puntos). En el cuarto partido, el ORACLE volvió a rugir: Golden State rozaba la heroica y ganaba 103 a 99. Encestando 12 canastas de 17 intentos, Davis anotó otros 33 puntos. Golden State estaba a un solo partido de la clasificación.

A falta de poco más de tres minutos, un triple de Davis situaba a Golden State con una ventaja de nueve puntos sobre Dallas en el quinto partido; en Texas se mascaba la tragedia. Sin embargo, a partir de ese momento, los Mavericks consiguieron un parcial de 18-0, quince de los cuales fueron anotados por Dirk Nowitzki, para dejar el marcador final en 118-112. Mark Cuban, y con él todos los seguidores de Dallas, respiraban aliviados. Golden State había tenido su oportunidad, y la había desaprovechado. ¿Miedo a ganar? Muchos fueron quienes creyeron (yo incluido) que los Warriors no iban a tener otra semejante.

Pero nos equivocamos. Golden State jugó todas sus cartas en el sexto encuentro; ir a Dallas para jugar el séptimo sería el más difícil todavía. El ORACLE, más rebosante de fe que nunca, contempló cómo se consumaba la hazaña. En un tercer cuarto espectacular, Golden State arrasó a Dallas por 21 puntos, para finalizar el partido con un 111-86. Baron Davis, medio lesionado, anotó 20 puntos y cogió 10 rebotes; Stephen Jackson sumó 33 puntos, y otros tres jugadores de los Warriors anotaron más de diez puntos. En Dallas, otra vez por debajo del 40 % en tiros de campo, un desquiciado Nowitzki consiguió 8 puntos, con una estadística de 2-13 en tiros. Golden State habían hecho historia, y Don Nelson había consumado su venganza. Dallas, tras una temporada espectacular, se iba de vacaciones en primera ronda; si damos crédito a los rumores, Avery Johnson solicitó a Mark Cuban que traspasase a Nowitzki, de cuyas cualidades para liderar a Dallas desconfiaba.

En la siguiente ronda, Golden State se enfrentó contra Utah, también con desventaja de campo. Tras perder los dos primeros partidos en Salt Lake City, la magia del ORACLE Arena obró nuevamente el milagro, y los Warriors se impusieron en un inolvidable tercer partido, que dejó algunas de las jugadas más espectaculares de los últimos años. No obstante, ya no hubo más sorpresas, y los Jazz se impusieron por un total de 4-1 en el global de la eliminatoria. Los Warriors, con Baron Davis a la cabeza, sin embargo, consiguieron dejar una huella indeleble en la historia de la NBA y en el recuerdo de los espectadores.

PLAYOFFS 2008: PREDICCIONES 1ª RONDA

2008-04-19T14:26:00.005+02:00

Por fin ha acabado la temporada regular y está a punto de comenzar lo realmente interesante: las eliminatorias para luchar por el campeonato. Aunque no soy aficionado a las apuestas (con dinero), paso a continuación a hacer mis pronósticos sobre cómo puede ir la cosa en esta primera ronda de play off. A priori, el este no deparará muchas sorpresas y, por contra, la lucha en el oeste se presenta encarnizada (pese a que este año, ay, Golden State no se ha clasificado: Baron Davis verá los partidos desde el sofá de su casa).

BOSTON (66-16) -ATLANTA (37-45). Quizá la eliminatoria más desigual de todas. Los Celtics han arrasado esta temporada, acallando las bocas de quienes, al principio de la temporada, pronosticaban que iban a ser la gran decepción del año. Atlanta, pese a su record negativo, vuelve a los playoffs por primera vez desde 1999, y pese a la adquisición de Mike Bibby, no parece que tenga mucho que hacer. Pronóstico: Boston gana 4-0.

DETROIT (59-23) -PHILADELPHIA (40-42). Parecido diagnóstico. Detroit, en su línea, se ha paseado durante la temporada regular, con el mismo bloque de los últimos años, pese al declive que se pudo preveer tras la eliminación ante Cleveland el año pasado. Por su parte, después de una recta final impresionante, Philadelphia vuelve a las eliminatorias, certificando la magnífica gestión que la franquicia ha hecho tras la marcha de Allen Iverson el pasado año. No obstante, el tándem de los André (Miller e Iguodala) no parece suficiente para vencer a los Pistons. Pronóstico: Detroit gana 4-1.

ORLANDO (52-30) -TORONTO (41-41). Orlando es otro de los equipos que regresan a los playoffs tras unos años de incomparecencia. Estructurados alrededor de Dwight Howard, y con un excelente Turkoglu, apuntan alto, aunque muchos los consideran como el equipo más apetecible de los cuatro con ventaja de campo. Toronto, por su parte, se ha consolidado como un equipo ganador, aunque un final de temporada desastroso ha empobrecido su récord. Se presume la vuelta de Calderón al quinteto inicial, en detrimento de T.J. Ford, y junto con Chris Bosh será uno de los elementos decisivos de esta eliminatoria. Pronóstico: Orlando gana 4-2.

CLEVELAND (45-37) -WASHINGTON (43-39). Cleveland será lo que LeBron James quiera que sea. Su éxito radica, exclusivamente, en el nivel de juego que muestre "el Elegido". Pese a la ausencia de Daniel Gibson, el equipo se ha reforzado esta temporada con varios jugadores que intentan un poco más de dureza y experiencia al equipo, pero no ha acabado de funcionar. Al contrario, Washington se ha clasificado jugando prácticamente toda la temporada con su estrella, Gilbert Arenas, lesionada. La duda está en saber cómo van a gestionar la inclusión de Arenas dentro de un equipo que sin él ha demostrado ser, incluso, más competitivo que con él. Pronóstico: Cleveland gana 4-2.

LOS ÁNGELES (57-25) -DENVER (50-32). Por fin Pau va a ganar un partido en la postemporada. Aunque se pospone el regreso de Andrew Bynum, los Lakers son claros favoritos para vencer a Denver. Desde que está Gasol, Odom y Fisher contribuyen más y Bryant tiene que esforzarse menos (aunque nadie duda que, cuando llegue el momento decisivo, él será quien lo afronte). Denver, aunque con un quinteto inicial muy difícil de superar (sobre todo tras recuperar al mermado Kenyon Martin), no ha demostrado suficiente consistencia. El turno de Anthony e Iverson tendrá que esperar otra vez más. Pronóstico: Los Ángeles gana 4-1.

NEW ORLEANS (56-26) -DALLAS (51-31). Todas las palabras son pocas para definir lo que puede llegar a ser esta eliminatoria. Los Hornets han hecho una temporada fabulosa, capitaneados por Chris Paul, y se han quedado a un sólo partido de ser los primeros del Oeste. Junto a Paul, Stojakovic y West garantizan puntos y calidad, y Chandler fuerza dentro de la zona; sin olvidar a su entrenador, el gran Byron Scott. Enfrente van a tener a unos Mavericks todavía avergonzados por el fracaso de la temporada pasada, por lo que se puede imaginar a un Dirk Nowitzi especialmente motivado, deseoso de responder a quienes cuestionaron su MVP de la pasada campaña. Además, Dallas cuenta con otro "eterno aspirante al anillo", Jason Kidd, que tiene que demostrar, precisamente ahora, que su fichaje no ha sido un error. Pronóstico: Dallas gana 4-3.

SAN ANTONIO (56-26) -PHOENIX (55-27). Reedición de la polémica, sangrienta y dolorosa eliminatoria del año pasado. San Antonio, como siempre, llega a la postemporada sin hacer mucho ruido, sabedor de que es el más experimentado en este tipo de lides. Este año, además, Ginobili ha jugado mejor que nunca. Por lo que se refiere al equipo de Arizona, está por ver si O'Neal tiene fuerzas suficientes como para plantar cara a los texanos (de lo que no cabe duda es de que Stoudemire sí puede). Pronóstico: San Antonio gana 4-3.

UTAH (54-28) -HOUSTON (55-27). Otra reedición de la primera ronda del año pasado. El dúo Williams-Boozer (los Stockton-Malone del siglo XXI) ya demostraron el año pasado hasta dónde pueden llegar, y no parece que quieran conformarse con menos; además de con Kirilenko y Okur, este año cuentan, además, con un Korver que, si sale entonado del banquillo, siempre aporta. Houston, sin embargo, este año me ofrece más dudas que el pasado. A pesar de sus 22 victorias consecutivas, la baja de Yao Ming (que ya es por mérito propio uno de los pívots más decisivos de la NBA) tiene que notarse mucho, y no parece que McGrady pueda, él sólom ganarle cuatro partidos a los Jazz. Pronóstico: Utah gana 4-2.

NEW KIDD IN TOWN (2ª PARTE): LAS FINALES CON NEW JERSEY

2008-04-13T10:08:00.004+02:00

Hasta la llegada de Kidd, los New Jersey eran uno de los peores equipos en la NBA. Dominantes en la ABA, de la que procedían, sobre todo gracias a un tal Julius Erving, el "Dr. J", su paso por la NBA había sido bastante discreto: sólo en la temporada 1983-1984 lograron pasar de la primera ronda de los play offs.

En el año 2000 las cosas empezaron a cambiar. Con el nuevo presidente y general manager del equipo, Rod Thorn (él decidió que los Bulls drafteasen a Michael Jordan), los Nets eligieron en primera ronda del draft a Kenyon Martin. Al año siguiente, consiguieron a Richard Jefferson, elegido por Houston Rockets, y se decidieron a traspasar a Marbury, hasta entonces jugador estrella del equipo y All Star, a cambio de Jason Kidd. En poco más de un año, los Nets habían conseguido la base de su futuro éxito.

Los Nets pasaron de las 26 victorias y 56 derrotas de la temporada 2000-2001, a las 52 victorias y 30 derrotas de la 2001-2002. Los Nets consiguieron su primer título de la División Atlántico y se colocaron en la primera posición de la Conferencia Este. Dirigidos por Byron Scott en el banco y por Kidd en la pista, las claves de su juego fueron la defensa y el contrataque. Después de derrotar a Indiana en primera ronda (3-2) tras un espectacular quinto partido con dos prórrogas incluidas, derrotaron a Charlotte Hornets en semifinales (4-1). En unas disputadas finales contra Boston, acabaron imponiéndose (4-2) y se proclamaron por primera vez campeones de Conferencia. Las finales de la NBA fueron otra historia: contra unos Lakers liderados por Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, fueron derrotados en tan solo cuatro partidos. Aún así, fueron muchos quienes consideraron que Jason Kidd, y no Tim Duncan, era el merecedor del premio al mejor jugador de la temporada.

La siguiente temporada fue más de lo mismo. Aunque fueron el segundo mejor equipo del Este, los Nets volvieron a hacer otro gran registro en cuanto a victorias y derrotas (49-33). El equipo titular seguía siendo prácticamente el mismo, a excepción de Keith Van Horn, que fue traspasado a cambio de Dikembe Mutombo; en resumidas cuentas, Kidd aportaba la dirección, Kittles los triples, y Martin los puntos y la fuerza. Tras vencer a Milwaukee en primera ronda (4-2), las siguientes fases fueron un paseo militar: Boston (4-0) y Detroit (4-0). Los Nets eran, nuevamente, campeones de conferencia, y esta vez se las tendrían que ver en las finales con San Antonio Spurs.

Tras perder el primer partido en San Antonio (101-89), los Nets lograron dar la campanada en el segundo al vencer 85-87. Jason Kidd anotó 30 puntos (11/24 en tiros de 2), cogió 7 rebotes y dio 3 asistencias. Al contrario de lo que sucedió en la temporada anterior, las finales llegaban a New Jersey con opciones reales de victoria. Tras un primer partido igualado que ganaron los Spurs (79-84), los Nets se rehicieron y lograron la victoria en el cuarto partido (77-76). Kidd volvió a ser el mejor de los suyos, y prácticamente sin descansar, rozó el triple doble: 16 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias. Con la serie empatada a dos, un Kidd que anotó 29 puntos no pudo evitar la derrota en el quinto partido (83-93). De vuelta a Texas, los Nets ganaban el sexto partido a falta de diez minutos por diez puntos (59-69), pero un demoledoar parcial 19-0 les apeó definitivamente de la senda de la victoria (88-77). Por segunda vez consecutiva, Kidd había llevado a su equipo a hacer historia, pero sin ganar el campeonato.

Al acabar la temporada, Jason Kidd se convirtió en agente libre, por lo que podía fichar por cualquier equipo NBA. A pesar de contar con Tony Parker en el puesto de base, los San Antonio Spurs intentaron la adquisición Kidd. No obstante, un contrato multimillonario y el deseo de "acabar el trabajo que queda por hacer" consiguieron que "Mister Triple Doble" siguiese vistiendo la camiseta de los Nets. Para lograr el asalto al anillo, los Nets ofrecieron a Kidd, además, un fichaje de lujo: Alonzo Mourning.

NEW KIDD IN TOWN (1ª PARTE): DALLAS, PHOENIX

2008-04-04T17:56:00.007+02:00

El 20 de febrero de 2008, los Nets vencieron a los Bulls en New Jersey por 110 a 102. Fue el primer partido en la era post-Kidd para la franquicia de New Jersey, y Marcus Williams, el hasta entonces base suplente, hizo uno de sus mejores partidos como profesional: 25 puntos (9/18 en tiros de dos, 3/5 en triples), 4 rebotes y 4 asistencias. En la rueda de prensa posterior, un periodista preguntó a Lawrence Frank, entrendador de los Nets, si no era cierto que Williams hacía para el equipo lo mismo que Kidd y, además, precisamente aquello que Kidd era incapaz de hacer. Frank le contestó con otra pregunta: "¿Qué has estado bebiendo durante el partido?"

Consuela ver que no sólo en España se derriba inmediatamente a las grandes torres en cuanto vemos una pequeña casita que apunta maneras: debe ser algo inherente al ser humano. Lo cierto es que sólo hizo falta un partido para que en New Jersey ya hubiese quien quería destronar al que, por más de un lustro, había sido su rey indiscutible.

Jason Frederick Kidd nació en San Francisco el 23 de marzo de 1973. Se crió en Oakland, en cuyas calles coincidió, curiosamente, con Gary Payton, al que Kidd siempre ha agradecido todo lo que le enseñó. Posteriormente, durante su etapa como universitario, Kidd jugó en Berkeley; llegó a jugar en dos ocasiones la Final Four de la NCAA y fue elegido para el First Team All-American. En 1994 dio el paso a la NBA: fue elegido en la segunda posición del draft, detrás de Glenn Robinson, por los Dallas Mavericks; ese mismo año también fueron escogidos otros All Star como Grant Hill, Juwan Howard o Eddie Jones.

En su primera temporada como profesional, Kidd promedia 11'7 puntos, 5'4 rebotes y 7'7 asistencias por partido. Aunque el tiro no es uno de sus puntos fuertes, logra el récord de más triples anotados en un mismo partido por un rookie (posteriormente igualado por Chris Duhon y Juan Carlos Navarro). En esta temporada, Dallas triplica el número de victorias conseguidas, pasando de las trece conseguidas en la temporada anterior a treinta y seis con Kidd. En reconocimiento a todo ello, Jason Kidd es nombrado Rookie del Año, si bien comparte galardón con Grant Hill, al producirse un empate en las votaciones.

El siguiente año es el de su consolidación como profesional. Kidd es reconocido ya como uno de los bases puros más espectaculares de la NBA, y sus estadísticas vienen a demostrarlo: 16'6 puntos, 6'8 rebotes y 9'7 asistencias de media en un total de 82 partidos. Se convierte en el sexto jugador en la historia de la NBA en promediar en una misma temporada al menos 700 asistencias y 500 rebotes (783-553) y el primero desde 1989 en conseguir en un mismo partido más de 20 puntos, 15 rebotes y 15 asistencias (contra los Clippers: 21 puntos, 16 rebotes y 16 asistencias). Sin embargo, Dallas no mejora: sólo gana 26 partidos.

La siguiente temporada no trae mejores resultados para el equipo texano, y tras un mal inicio decide, sorpresivamente, traspasar a Kidd (junto a Loren Meyer y Tony Dumas) a Phoenix, a cambio de Michael Finley, Sam Cassell y A.C. Green. Kidd se lesiona en su primer partido con Phoenix, y se pierde gran parte de la temporada, aunque regresa en los últimos 32 partidos, liderando al equipo de Oregon hacia los play off , aunque pierden en primera ronda contra Seattle. En esta temporada, por cierto, el suplente de Kidd fue un desconocido rookie canadiense: un tal Steve Nash.

En sus siguientes temporadas, Kidd sigue acumulando reconocimientos: es elegido en tres ocasiones para el Mejor Primer Equipo de la Liga; lidera tres temporadas consecutivas la estadística de mejor asistente del campeonato; es elegido en dos ocasiones para el Mejor Primer Equipo Defensivo de la NBA; es proclamado en varias ocasiones Mejor Jugador del Mes; y, finalmente, consigue ser nombrado para el All Star. Phoenix es uno de los equipos más vistosos de la NBA, y consigue clasificarse sin apuros para los play off; sin embargo, sólo en en la temporada 2000-2001 pasa de primera ronda, y aún así pierde en la siguiente.

La temporada 2001-2002 va a marcar decisivamente la carrera de Jason Kidd. Aunque en la cancha sigue siendo el lider del equipo, Kidd va a ser traspasado a final de temporada a consecuencia de una disputa doméstica. Según parece, una banal disputa con sus hijos acerca de un plato de patatas fritas lleva a un incidente violento entre Kidd y su esposa, la conocida presentadora de televisión Joumana Kidd. Jason Kidd es arrestado y su imagen pública cae por los suelos. Ante la presión de sus propios aficionados, la directiva de los Suns se ven obligados a traspasar a Kidd a los Nets de New Jersey a cambio de Stephon Marbury. Este traspaso, origen de la rivalidad entre Kidd y Marbury (o, mejor dicho, de Marbury hacia Kidd), va a determinar también la primera posibilidad real de que Kidd logre el tan ansiado anillo de la NBA.

NEW ORLEANS Y WASHINGTON JUGARÁN EN BARCELONA

2008-03-28T20:58:00.003+01:00

La NBA ha hecho hoy oficial que los equipos elegidos para el "NBA Europe Live" de 2008 son Miami, New Jersey, New Orleans y Washington, que jugarán un total de cuatro partidos en Barcelona, Berlín, Londres y París. Por lo que a España respecta, Washington y New Orleans se enfrentarán entre sí el 17 de octubre en el Palau Sant Jordi, enfrentamiento que luego repetirán en Berlín; New Jersey y Miami disputarán sus partidos en las otras dos capitales europeas.

Para un aficionado a los Nets como yo soy ha sido una auténtica pena que vayan a jugar sus partidos en Francia y Reino Unido: es más cómodo que New Jersey venga a ti, que no tú ir a New Jersey... En cualquier caso, el duelo entre Hornets y Wizards puede ser interesante: no sólo por la presencia del showman Gilbert Arenas y de varios All Star en Washington, sino sobre todo por el equipo de New Orleans: no es descartable, aunque sí bastante difícil, que llegue a jugar la final de la NBA y que su jugador estrella, Chris Paul, sea nombrado MVP de la temporada.

Un cambio interesante respecto de otros años es que, esta vez, los equipos NBA no van a jugar contra equipos locales. Es comprensible: si lo que pretendes es exportar tu producto (y la expansión a Europa es más que probable si se ofrecen más seguidores -léase consumidores-, más pabellones a lo NBA y, sobre todo, más dinero), no puede ser que te ganen los equipos europeos cada dos por tres. Aunque, para ser justos, esto último no se debe tanto a la tan cacareada reducción del nivel entre el baloncesto NBA y el baloncesto FIBA, sino más bien a la motivación extra de enfrentarse contra un equipo NBA y al escaso nivel de entrenamiento con que estos equipos llegan a la gira europea (la NBA suele empezar a principios de noviembre).

EL PURO DE LA VICTORIA

2008-03-18T20:11:00.004+01:00

Hasta la llegada de Monica Lewinsky al Despacho Oval de la Casa Blanca, el puro más famoso en los Estados Unidos era el de Red Auerbach. Maticemos: el "puro de la victoria" de Red Auerbach.

Arnold Jacob "Red" Auerbach, muerto hace poco menos de dos años, es uno de los más grandes entrenadores que ha dado la NBA. Con él, los Celtics de Boston llegaron a convertirse en la franquicia más laureada del baloncesto estadounidense: como entrenador ganó, nada más y nada menos, que nueve campeonatos (algo que sólo Phil Jackson, "el maestro zen", actual entrenador de Gasol, ha logrado hacer), a los que posteriormente añadió siete anillos más como presidente de los Celtics. Ha sido reconocido también como uno de los padres del baloncesto moderno, gracias a sus innovaciones tácticas, además de haber sido admitido en el Basketball Hall of Fame.

Sin embargo, lo que hoy nos interesa de Auerbach es el gesto que hizo de él uno de los entrenadores más odiados tanto por colegas de profesión como por hinchas rivales. Y es que Auerbach, siempre antes de acabar los partidos, sacaba de su bolsillo un puro Hoyo de Monterrey y se lo fumaba en el banquillo. El puro de la victoria de Auerbach. Este gesto, genuinamente mediático (estoy seguro de que, si hubiese entrenado en la época actual, habría una cámara sólo para grabarle a él, expectante ante el momento en que sacase su puro), era recibido con alborozo por los hinchas de los Celtics (había gente que le ofrecía puros en las gradas) pero, como se puede imaginar, con una bronca tremenda cuando los Celtics jugaban fuera de Boston.

Y es que Auerbach no esperaba a que finalizase el partido: fumaba el puro cuando consideraba que el partido ya estaba ganado, aunque quedase tiempo para jugar. Y lo hacía ostentosamente, exhalando despacio amplias bocanadas de humo, para disfrutar mejor de la victoria. Muchos vieron en este gesto un reflejo de soberbia y de menosprecio impropio de alguien de su categoría, aunque lo cierto es que también lo hacía para motivar a sus propios jugadores: si veía que su equipo decaía o se relajaba, se fumaba su purito para soliviantar al público rival y, así, presionar a sus propios jugadores. El odio que en esos momentos despertaba Auerbach era tal que Paul Seymour dijo una vez que su sueño no era ganar un anillo de la NBA, sino ver cómo los Celtics perdían después de que Auerbach se hubiese fumado su puro para, entonces, acercarse a él y estampárselo en la cara. Nunca pudo hacerlo.

Una vez se retiró de los banquillos, Red Auerbach dejó de fumar. No obstante, su leyenda continuó, hasta el punto de que se impuso a la reciente histeria antitabaco: en el Legal Seafood de Boston, un cartel reza: "No cigar or pipe smoking, except for Red Auerbach".

UN REPASO A LA CLASIFICACIÓN

2008-03-11T09:26:00.003+01:00

Los traspasos de Garnett y Ray Allen a Boston, así como el de R. Lewis a Orlando, hicieron que a principios de temporada se hablase de un equilibrio de fuerzas entre el Oeste y el Este. Aunque recientemente tanto Detroit como Miami han ganado el anillo, lo cierto es que los mejores equipos y los mejores jugadores han estado en el Oeste; desde el Chicago de Michael Jordan, nadie ha podido arrebatar su hegemonía a Lakers primero y a San Antonio después. Y parece que así va a seguir siendo.

Si miramos las clasificaciones, encontramos una gran igualdad en el Oeste, y una gran mediocridad en el Este. Mientras que en el Oeste son diez los equipos que tienen más victorias que derrotas, sólo encontramos cinco en el Este. Cierto que los dos equipos con mejor record en la NBA son Boston y Detroit, pero ello se debe también a que juegan más partidos contra equipos del Este. Paradójicamente, estas diferencias son las que podrían inclinar la balanza del lado del Este: mientras que aquí los favoritos van a tener unas primeras rondas de playoffs sencillas, la lucha en el Oeste va a ser brutal. Por poner un ejemplo, tal y como va la clasificación a día de hoy, mientras que Boston se enfrentaría a Atlanta, un equipo que ha ganado 24 partidos menos que ellos, San Antonio lo haría contra Golden State, que sólo ha ganado 5 partidos menos.

El equipo que, sin duda, se encuentra en mejor forma es Houston Rockets (43-20), ya que lleva nada más y nada menos que 19 victorias consecutivas (se ha convertido en el cuarto equipo que lo consigue en la historia), pese a haber perdido para lo que queda de temporada al gigante chino, Yao Ming, para desesperación de los anfitriones de los Juegos Olímpicos de este verano. Eso sí, han recuperado a un Tracy McGrady que está espectacular.

Igual de espectacular está Pau Gasol desde su llegada a Los Ángeles. Con él, los Lakers (44-19) sólo han perdido tres de sus últimos diecisiete partidos, destacando especialmente las victorias en Phoenix (41-22) y ante Dallas (41-23). Promediando más de 20 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias, Gasol ya se ha ganado el respeto del fan número 1 de la franquicia angelina: Jack Nicholson.

No tan bien le va al antiguo equipo de Gasol. Memphis (15-47) sólo ha ganado uno de sus últimos diez partidos, y está claro que el objetivo del equipo es quedar cuanto más abajo, mejor; lo único que puede conseguir Memphis a estas alturas es una buena primera ronda del draft. Con una franquicia deshecha con los últimos traspasos, buscando la reconstrucción en torno a Rudy Gay, Juan Carlos Navarro está bastante irregular en los últimos partidos, aunque eso no empaña la gran primera temporada que ha hecho en la NBA. Teniendo en cuenta que será agente libre en verano, es más que probable que pueda conseguir un buen contrato en un buen equipo.

Otro que será agente libre restringido es José Calderón, uno de los candidatos más claros para el premio a Jugador con mejor progresión de la temporada. Desde la lesión del (discutido) base titular de Toronto, T.J. Ford, Calderón ha venido promediando casi en todos los partidos dobles figuras en puntos y asistencias, y en toda la temporada tiene un 53% en tiros de campo y un 92% en tiros libres. Por lo demás, los Raptors (34-28) se han consolidado como uno de los mejores equipos del Este, aunque van a tener difícil pasar de la primera ronda en los playoffs.

Más difícil todavía va a ser que los Nets (26-38) se clasifiquen para los playoffs, aunque después de todo, y teniendo en cuenta su pésimo record, sólo están a un partido del octavo puesto en la conferencia Este. Desde la marcha de Jason Kidd (al cual tampoco le están yendo las cosas del todo bien en Dallas), los Nets sólo han ganado tres partidos, pese a que tanto Devin Harris como Marcus Williams, quienes han de cubrir el puesto de base dejado por Kidd, han hecho buenos números. Claro que tampoco estaban en New Jersey como para tirar cohetes antes de traspasar a su jugador franquicia.

Por lo que se refiere a los otros dos jugadores españoles, Jorge Garbajosa sigue lesionado y Sergio Rodríguez... como si lo estuviese: desde el partido contra los Lakers el 26 de febrero, Nate MacMillan no le ha dado ni un solo minuto de juego.

Kevin Borseth Rant, entrenador (cabreado) de Michigan

2008-03-03T14:48:00.002+01:00

Así se las gastó Kevin Borseth Rant, entrenador del equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Michigan, después de perder un partido, según él, porque sus chicas no reboteaban bien... y porque los árbitros iban en su contra. Lo curioso es que hubo periodistas que se atrevieron a hacerle preguntas... Eso sí, su entrada en escena, genial. Ojalá alguien lo fiche para la ACB.

PAISAJE DESPUÉS DE LOS TRASPASOS

2008-02-26T01:07:00.003+01:00

Uno de los aspectos que más cuesta entender de la NBA es el de los traspasos, regidos por intrincadas reglas donde, a veces, los jugadores traspasados no son más que el medio a través del cual se adoptan decisiones puramente económicas.

Ante todo, lo que hay que tener en cuenta es que las franquicias NBA están sujetas a una serie de topes salariales, de manera que rebasar esos máximos implica pagar una serie de "impuestos de lujo". Este sistema de limitación salarial, junto al sistema de elección de jóvenes promesas (draft) tiene por objeto mantener un cierto equilibrio entre los equipos; también se limitan las cantidades que un equipo puede pagar a otro a la hora de hacer un traspaso. Esto conlleva, en la práctica, que después de un traspaso el límite salarial de los equipos implicados no debe verse alterado en un tanto por ciento determinado, de manera que sumando los salarios de los jugadores adquiridos y el de los jugadores perdidos obtengan una cifra similar. Es decir, si un equipo adquiere a un jugador que cobra 10 millones de dólares al año, deberá desprenderse de otro que cobre 10 millones, o de dos que cobren 5 millones cada uno, o de uno que cobre 8 millones y dos que cobren 1 millón, etc.

Debido a esto, como digo, los traspasos suelen ser muy complicados cada vez que implican a grandes estrellas, y son muchas las variantes que pueden darse. Una, por ejemplo, es ceder los derechos de elección (primera o segunda ronda) para el draft de un año determinado; el equipo cede su turno de elección a otro. Y en segundo lugar, también es común que el equipo que se desprende de una gran estrella (que tendrá un salario muy importante) obtenga jugadores cuyos contratos finalizan esa temporada, de manera que disponga de un amplio límite salarial para adquirir agentes libres (free agents) en la postemporada.

La importancia del límite salarial es tal que, en ocasiones, se realizan traspasos con esa exclusiva finalidad, para ahorrarse el pago de determinadas cantidades. Ejemplar es el caso que se dio el pasado octubre, cuando New Jersey adquirió a David Wesley, enviando a New Orleans a Bernard Robinson (el cual, por cierto, estaba recuperándose de una grave lesión) y a Mile Ilic. Todos estos jugadores fueron inmediatamente descartados.

Y es que otra de las características del sistema de traspasos en la NBA es que la voluntad de los jugadores no cuenta para nada; son los equipos quienes se ponen de acuerdo sobre qué jugadores quedan involucrados en las operaciones. Sólo Kobe Bryant tiene reconocido por su equipo el derecho de vetar operaciones que impliquen su traspaso a otro equipo. Es por esto por lo que muchas veces se dice que los jugadores son tratados como pura mercancía. Hace unos días, Tyson Chandler escribía cómo afecta este sistema a los jugadores desde un punto de vista humano.

Una vez hechas estas precisiones, paso a detallar cuáles han sido los traspasos más importantes que se han llevado a cabo estas últimas semanas, todo vez que ya ha pasado la fecha límite (trade deadline) hasta la que los equipos pueden adquirir nuevos jugadores para sus plantillas.

Ante todo destaca, por supuesto, el traspaso de Pau Gasol a Los Ángeles Lakers, que vuelve a situar a éstos como candidatos al anillo. Mientras que los Lakers han adquirido a Gasol y la una segunda ronda en el draft de 2010, Memphis ha adquirido a Kwame Brown (elegido número uno del draft de 2001 por Washington: una de las decisiones más nefastas en los últimos tiempos en la NBA), Javaris Crittenton, Aaron McKie, los derechos sobre Marc Gasol y dos primeras rondas para los drafts de 2008 y 2010. En definitiva, mientras los Lakers se hacen con un All Star, los Grizzlies reciben contrates a punto de expirar y la posibilidad de fichar a jugadores jóvenes.

Muchos analistas dicen que, a consecuencia del traspaso de Gasol, Phoenix Suns (rival directo de los Lakers en la División Pacífico) movió ficha y se hizo con un decadente Shaquille O'Neal, con constantes problemas físicos, enviando a Miami Heat a Shawm Marion y Marcus Banks. Realmente es una incógnita el resultado que puede tener este traspaso; en gran parte dependerá de las ganas que tenga Shaq de demostrar que no está acabado, y de que las lesiones le respeten.

El tercer gran traspaso es el que ha dado con Jason Kidd como nuevo base titular de Dallas Mavericks. De este traspaso hablaré otro día; por ahora basta con decir que, además de Kidd, han recalado en Dallas Malik Allen y Antoine Wright, mientras que New Jersey Nets se ha hecho con los servicios de Devin Harris, DeSagana Diop, Trenton Hassell, Maurice Ager y Keith Van Horn (que lleva casi dos años sin jugar).

Dejando de lado el traspaso de Mike Bibby de Sacramento a Atlanta, el otro traspaso de gran importancia al que hay que hacer referencia es el que ha implicado a tres equipos y once jugadores (¿no dije que es una locura?). Vayamos por partes: Cleveland Cavaliers ha recibido de Chicago Bulls a Ben Wallace, Joe Smith y una segunda ronda del draft de 2009, y de Seattle a Wally Szczerbiack y Delonte West; Chicago adquiere de Cleveland a Drew Gooden, Larry Hughes, Shannon Brown y Cedric Simmons; mientras que Seattle adquiere a Donnyell Marshall e Ira Newble de Cleveland, y a Adrian Griffin de Seattle.

Aunque ha habido algún que otro traspaso más, todos son de menor importancia y en ningún caso van a tener trascendencia en el desarrollo de la liga.

ALL STAR 2008 EN NEW ORLEANS (2ª PARTE)

2008-02-23T00:01:00.003+01:00

DOMINGO 17 DE FEBRERO: EL DÍA DEL "ALL STAR GAME"

Si el All Star tiene, de por sí, una vocación de puro espectáculo, el momento más genuinamente espectacular es el de "El partido de las estrellas", en el que se enfrentan los (teóricamente) veinte mejores jugadores de la NBA.

El sistema de elección de estos jugadores, integrados en dos equipos (Conferencia Este y Conferencia Oeste) es mixto: el quinteto inicial es elegido por votación de los aficionados, mientras que los suplentes son elegidos por los entrenadores. Así quedaron configurados los equipos este año:

Conferencia Este: J. Kidd, D. Wade, LeBron James, K. Garnett (lesionado), D. Howard; R. Allen, C. Billups, C. Bosh, C. Butler (lesionado), R. Hamilton, A. Jamison, J. Johnson, P. Pierce y R. Wallace.

Conferencia Oeste: K. Bryant, A. Iverson, C. Anthony, T. Duncan, Y. MIng; S. Nash, B. Roy, C. Paul, A. Stoudemire, D. Nowitzki, C. Boozer, D. West.

Como siempre que hay que hacer listas, se pueden discutir las elecciones. Algunos echaron de menos a Turkoglu, otros a Ginobili y los españoles, sobre todo, a Calderón; yo a quien añoré fue a Baron Davis. En cualquier caso, el gran ausente fue el gran animador de este tipo de partidos, Shaquille O'Neal, que ha sido All Star en catorce ocasiones.

El guión del All Star Game suele ser siempre más o menos el mismo: durante los tres primeros cuartos se trata de divertirse, haciendo mates y defendiendo poco, para llegar al último cuarto con el partido igualado y entonces ponerse serios. Este año también fue así. Mientras LeBron James iba a lo suyo, alimentando sus estadísticas para ganar el MVP, el resto de jugadores aportaban pequeñas dosis de lo que mejor saben hacer: "Superman" Howard y Stoudemire romper la canasta a base de mates, Wade penetrar de modo inverosímil, Carmelo Anthony tirar una tras otra, entren o no entren...

Durante todo el partido el equipo del Este estuvo por delante en el marcador, pero el Oeste dio un arreón final de la mano del joven Chris Paul, que además jugaba en casa. Sin embargo, cuando parecía que el Oeste podía darle la vuelta al marcador, Ray Allen (que por primera vez jugó en el Este, después de ser traspasado este verano de Seattle a Boston) encestó tres triples consecutivos, dando a su equipo la ventaja definitiva. Al final, ganó el Este (134-128) y LeBron se llevó el premio al mejor jugador del partido por segunda vez en su carrera.

En resumen, puede decirse que el All Star de este año ha cumplido con creces las expectativas, después de que algunas de las últimas ediciones fuesen bastante decepcionantes. Parte del éxito, todo hay que decirlo, fue de las Honeybees. El año que viene, más.

CONCURSO DE MATES ALL STAR 2008

2008-02-19T15:04:00.002+01:00

ALL STAR 2008 EN NEW ORLEANS (1ª PARTE)

2008-02-19T14:30:00.004+01:00

VIERNES 15 DE FEBRERO: EL DÍA DE LAS PACHANGAS

La jornada inaugural del All Star es bastante descafeinada, para qué engañarnos. Comienza con un partidillo de famosos, al que sigue un partido de exhibición de los mejores jugadores de la D-League, la Liga de desarrollo de la NBA (de reciente creación, y que se pretende que sea la competición en la que se curtan los jóvenes jugadores que no tienen suficientes en la NBA).

El plato "fuerte" lo constituye el partido que enfrenta a los "rookies" (jugadores de primer año, cualquiera que sea su edad) y a los "sophomores" (jugadores de segundo año). Sin llegar a alcanzar la calidad de años anteriores, ambos equipos tenían en sus filas jugadores interesantes: en los "sophomores", ante todo, Brandon Roy, jugador de Portland y ganador del pasado premio de "Rookie del año"; pero también LaMarcus Aldridge, Rudy Gay o Andrea Bargnani. En el equipo de "sophomores" sobresalía el nombre de Kevin Durant, gran atracción "rookie" de la temporada, después de que el elegido como número uno del draft, Greg Oden, ni siquiera haya podido debutar a causa de una lesión; y junto a él, cabe destacar la presencia de Al Horford, Sean Williams (la esperanza intimidatoria de los Nets), el ex jugador del TAU Luis Scola y el español Juan Carlos Navarro.

Por sexto año consecutivo, la victoria fue para los jugadores de segundo año, que vencieron por 136 a 109. El mejor jugador del partido fue Daniel Gibson, jugador de Cleveland Cavaliers, que destacó haciendo lo que mejor sabe: meter triples. Así, en apenas veinte minutos, encestó once triples de veinte intentos, para anotar un total de 33 puntos y llevarse el MVP. Otros jugadores destacados fueron Sean Williams, que anotó 17 puntos y cogió 10 rebotes; Rudy Gay, con 22 puntos; y Kevin Durant, con 23 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias. Juan Carlos Navarro, por su parte, anotó 14 puntos, cogió 4 rebotes y dió 4 asistencias.

SÁBADO 18 DE FEBRERO: EL DÍA DE LOS CONCURSOS

A los ya tradicionales concursos de mates y triples, la NBA ha añadido últimamente dos concursos novedosos: el concurso de habilidades y el llamado "Shooting Stars". El primero, patrocinado por Playstation, parece ideado para la videoconsola: gana el jugador que en menos tiempo demuestra su habilidad para el tiro, la entrada a canasta, el pase y el dribiling. De los cuatro participantes, Kidd y Wade quedaron eliminados en la primera ronda, disputando la final los sensacionales bases Deron Williams y Chris Paul, elegidos en los números 3 y 4 del draft de 2005, respectivamente. Con un tiempo total de 25.5 segundos, el base de Utah acabó imponiéndose al de New Orleans.

El "Shooting Stars" es una muestra más de que la NBA ya no sabe qué hacer para acaparar cuota de mercado y televisiva. El concurso en cuestión consiste en que diferentes equipos, integrados por un jugador en activo, uno ya retirado y una jugadora del equipo femenino, intentan encestar desde diferentes posiciones (la última es desde el centro del campo) en el menor tiempo posible. En esta ocasión fue el equipo de San Antonio Spurs, integrado por Tim Duncan, David Robinson y Becky Hammon quienes se llevaron el gato al agua frente al equipo de Chicago, completando el circuito en 35.8 segundos.

A continuación se disputó el más que conocido (y favorito de arda) concurso de triples, en el que Jason Kapono defendía el título ganado el pasado año. Aunque el gran favorito era Peja Stojakovic, ganador en los años 2002 y 2003, lo cierto es que no pudo pasar a la final, igual que les pasó a Steve Nash y Richard Hamilton. Sí pasaron ronda Dirk Nowitzi, que acabó tercero con un total de 14 puntos; Daniel Gibson, que consiguió 17; y el mencionado Jason Kapono, que repitió título con la misma marca que el año pasado: 25 puntos.

Y por último, la noche del sábado se cerró con la joya de la corona de los concursos: el de mates. Según algunos expertos, el de este año ha sido uno de los mejores de la historia. En la primera ronda quedaron eliminados Rudy Gay y Jamario Moon, de manera que la final se disputó entre Dwight Howard y Gerald Green, ganador en 2007. Aunque éste último llegó a hacer un mate previo soplido a la vela de un pastel... fue Howard quien finalmente se hizo con la victoria y se consagró como el Superman baloncestístico del siglo XXI.

JORNADA INAUGURAL

2008-02-15T17:14:00.002+01:00

Antes de querer ser lo que intento ser ahora, puede decirse que mi vocación era la de ser periodista. Brevemente me había interesado en mi niñez por el mundo de la carpintería, pero dado que quería ir a la universidad, estaba claro que para ese viaje no hacían falta tales alforjas. Así que pronto me decanté por el glamouroso mundo del periodismo, a poder ser, del deportivo.

Por entonces, mi idea del periodismo, básicamente, consistía en imitar el modelo de José María García: ser el director de un programa de radio en el que yo decidiese qué hacer, cómo hacerlo y por qué. Tampoco me desagradaba la idea de ser un locutor “estrella”, siendo mi favorito Gaspar Rosety (aunque Alfredo Martínez tampoco estaba nada mal); me imaginaba a mí mismo radiando los partidos del Real Madrid, aunque, eso sí, respetando una escrupulosa objetividad. Me dio tan fuerte que incluso durante bastante tiempo confeccioné mis propios “Marca”, ya fuese analizando los partidos del sábado por la noche, ya fuese rescatando las proezas futbolísticas de los partidos en el recreo.

Llegó un día, sin embargo, en que me dí cuenta de que el periodismo no era la profesión que yo había idealizado; no recuerdo cuándo ni por qué, pero sí sé que entré en el instituto sabiendo que lo mío, ahora sí, iban a ser las leyes. No obstante, y aunque normalmente soy bastante crítico con los medios de comunicación, lo cierto es que la de periodista es una profesión que todavía respeto profundamente, y admiro a aquellos que son capaces de ejercerla de forma honesta. Igual que a los carpinteros, claro.

Recobrando esa vieja querencia, abro este blog de temática eminentemente deportiva. Como su propio nombre indica, no sólo va a tratar de la NBA, aunque principalmente sí. No es mi intención que este sea un espacio de actualidad, en el que glosar partidos y más partidos; en principio, creo que me limitaré a hacer una reseña semanal de la actuación de los jugadores españoles en la NBA, así como de las andanzas de mi equipo preferido, los New Jersey Nets, y de su (por poco tiempo) capitán, Jason Kidd. En el resto de entradas intentaré rescatar anécdotas curiosas, partidos memorables o jugadores legendarios de la NBA, así como alguna que otra concesión a la nostalgia de la mano de esos “momentos inolvidables” del deporte a los que he podido asistir.